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Le déclin des civilisations : l'île de Pâques
[9 mars 2006]
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Depuis toujours, les gigantesques statues de cette île isolée et mystérieuse fascinent tous les observateurs. Passionnés de l'île de Pâques, les archéologues Michel et Catherine Orliac expliquent la brutale disparition de cette civilisation.
Les Rapanuis, les plus audacieux des Polynésiens, ont conquis cette île isolée. Ce « miracle », comme l'exprime Michel Orliac, a lieu il y a 1000 ans. Les Polynésiens ont trouvé des terres boisées et de grands palmiers à sucre. Ils ont enrichi la biodiversité de l'île, relate Catherine Orliac. La société de l'île de Pâques était très hiérarchisée, formée de spécialistes : « L'économie, déjà très solide, pouvait nourrir ces spécialistes », explique Michel Orliac.
Les fameuses statues de l'île de Pâques, placées dos à la mer, symbolisaient des dieux, vraisemblablement des ancêtres. « Elles protégeaient de leur imposante stature le clan », mentionne Catherine Orliac. Fabriquées dans un tuf volcanique, ces statues ne sont pas tellement lourdes, mais fragiles.
Une première théorie tente d'expliquer la disparition des Polynésiens de l'île de Pâques : les hommes ont détruit tous les arbres de l'île. Michel Orliac ne croit pas à cette explication. Sa proposition : un cycle de sécheresse serait venu à bout de la végétation de l'île de Pâques et de sa population.
Michel et Catherine Orliac, L'île de Pâques. Des dieux regardent les étoiles, éditions Gallimard, 2004.
 Écoutez l'entrevue (19:52)
Le déclin des civilisations
L'Empire romain
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