25 mars, 9 h 53 - J'ai découvert Dolce Agonia de Nancy Houston il y a quelques années grâce au Combat des livres. Puis j'ai lu tous les autres romans de cette écrivaine hors du commun. Il faut la lire pour comprendre : c'est une fusion de l'intelligence rationnelle et de l'instinct primitif.

Hélène Parenteau
Longueuil

23 mars, 12 h 04 - Au moment de la publication de ce livre, j’avais retenu des critiques qu’il était écrit comme une œuvre musicale. C’est l’effet que m’a fait le rythme particulier de cette écriture singulière : celui d’être emportée par une musique, d’être portée par un souffle. La ponctuation inhabituelle, les dialogues non marqués comme tels, les écholalies fréquentes, la structure même du récit -chronologie aléatoire, entremêlant passé et présent de façon de plus en plus serrée au fur et à mesure que passe la vie de Paddon : tout cela contribue à la musique sans jamais nuire au récit. 
 
La narratrice, Paula, a reçu de son grand-père Paddon un héritage particulier : des notes éparses, pas toujours claires à partir desquelles celui-ci se promettait d’écrire l’œuvre de sa vie, sur le temps. Il vient de mourir, à près de 90 ans, et elle, à près de 30 ans, tente de remplir la promesse qu’elle a faite vingt ans plus tôt, d’aider son grand-père adoré qui ne se consolait pas d’avoir échoué à écrire son grand’œuvre. 
 
Elle écrit donc la vie de ce grand-père et l’histoire de sa famille maternelle (Paddon est le père de sa mère), qu’elle invente en fait à partir des bribes qu’elle retrouve dans les notes et à partir de ses propres souvenirs. Ce faisant, elle raconte l’épopée de la ruée vers l’Ouest et des débuts de l’Alberta, en même temps que celle d’un homme ordinaire qui aurait bien voulu être extraordinaire; c’est aussi l’histoire d’un pays qui s’est construit sur une faille, celle des ses rapports avec les Amérindiens. Paula est consciente d’inventer autant que de raconter, et elle le fait pour s’affranchir : elle aspire à faire son deuil et à accoucher de sa propre œuvre et de sa propre vie; et ce n’est pas sans peine ni tiraillements qu’elle le fait : 
« Tu m’as laissé tes mots, et je les couds ensemble en un patchwork dont je voudrais qu’il te serve de linceul ». (p. 243) 
« Ce rêve m’a affligée parce qu’il suggère que ce que je fais ici est tout le contraire de ce que j’avais aspiré à faire : au lieu de coudre un linceul, je profanerais des cadavres? Oh Paddon, je t’en supplie- libère-moi de ma promesse. Permets-moi de chanter jusqu’au bout cette berceuse qui t’apportera le sommeil éternel. » (p.256) 
 
Débuté sur le récit de l’agonie de Paddon, le roman se termine sur le début de sa vie, sur ce que la narratrice parvient enfin à voir : l’attirance et le désir qui animaient ses parents au moment de la conception de cet enfant qui allait devenir Paddon. Ce n’est pas un hasard que le livre se termine sur la référence à cette force vitale qui anime toute création, tout acte créateur. Car le roman est, finalement, un hymne à la vie, une puissante évocation de cette grande traversée qu’est la vie de chacun, avec ses élans, ses souffrances, ses créations et ses renoncements obligés. Un grand roman que je souhaite à tous de lire. 
 

Lisette Villemaire
Howick

22 mars, 17 h 12 - Quand, Paula, la narratrice de "Cantique des plaines", raconte la vie de son grand-père, elle dit que celui-ci a lu Saint Augustin pendant ses années d'études et qu'il a même consacré son mémoire de maîtrise à ce philosophe. Plusieurs passages de la méditation sur le temps que l'on retrouve dans le livre XI des "Confessions" sont d'ailleurs citées dans le roman de Nancy Huston.  
 
Dans le fascinant travail de réflexion que fait Augustin pour essayer de répondre à la question : "Qu'est-ce le temps ?" il en vient à chanter un cantique afin de démontrer que le temps est une distension de l'âme. Le cantique qu'il utilise pour son expérience est un plain-chant. En anglais, on dit "Plainsong", le titre de la version anglaise de "Cantique des plaines". Donc, en toute logique, le roman de Nancy Huston, pourrait être une version moderne de l'expérience temporelle de saint Augustin.  
 
D'ailleurs, pour ceux que cela intéresse, "Temps et récit", un ouvrage monumental du philosophe français Paul Ricoeur, est entièrement consacré aux extrapolations que tire Augustin de son expérience de chanter un plain-chant afin de tenter de définir le temps. 
 
Une lecture en entraîne souvent une autre, et à ce titre le roman de Nancy Huston est excellent.

daniel boisseau
montréal

17 mars, 22 h 27 - J'ai lu ce livre deux fois ... et j'ai adoré le livre les deux fois. C'est très bien écrit. Le personnage principal, Paddon est attachant et sa rencontre avec une femme autochtone Miranda change sa vie. La rencontre des deux cultures nous fait voir la vie d'un tout autre point de vue. C'est un très beau récit.

Anne-Marie Hogue
Ottwa On

8 mars, 10 h 57 - En dépit du fait qu'il y a quelques années que j'ai lu ce livre, il demeure un cantique dans ma mémoire. Nancy Houston suscite une émotion en abordant un sujet profond. J'ai aimé.

Jeanne-d'Arc Doyon
Saint-Hyacinthe