Tous les amis se réjouissent, en particulier ceux de Josée Blanchette qui vient de recevoir le Prix Jules-Fournier.

Josée Blanchette est une consœur de qualité, et c’est pourquoi je tiens à souligner le fait qu’elle a reçu ce Prix qui est décerné chaque année par le Conseil de la langue française à un journaliste québécois au style particulièrement élégant. Heureusement, il y a encore au Québec des gens à qui on peut décerner cet honneur.

Jacques Attali, l’écrivain et économiste français, disait justement : " Certains développent maintenant une hystérie xénophobe qui va même dans une certaine métaphore jusqu’à assimiler le libérateur de l’Europe occupée par les nazis (c’est-à-dire les États-Unis) à un nouveau führer mondial. "

Il n’est pas impossible qu’on assiste éventuellement à un déraillement du train de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Cela voudrait dire que la diversité culturelle tente de s’affirmer, de reprendre son souffle, face à une menace qui paraît peser sur tout ce qui n’est pas globalisation. Par ailleurs, il n’y a pas de doute, nous allons tout droit vers la mondialisation, mais le tout c’est de savoir comment on y va, avec qui, dans quel wagon et dans quelle classe… si ce n’est pas à pied.

Ce qui préoccupe beaucoup de gens, évidemment, c’est la disparité entre la situation qui est faite aux gens bien nantis et celle qui prévaut pour le reste de la population dans le monde. Même si notre époque est florissante au niveau du progrès technologique, elle n’a pas encore tenu ses promesses comme celle, par exemple, de résoudre un problème majeur : la pauvreté dans le monde.

• Nous dormons moins

On a constaté que 16 % de ceux qui dormaient de sept à huit heures par nuit s’assoupissaient en l’espace de cinq minutes pendant la journée, si on les faisait s’étendre dans une pièce obscure. Seuls, bien entendu, qu’est-ce que vous croyez?

Des chercheurs ont aussi découvert qu’à d’autres époques – aux 18^e siècle et 19^e siècle – on dormait en moyenne neuf heures et demi par jour – obscurité oblige : le coût des chandelles et de l’huile à lampe, le manque de distractions, etc. On se faisait alors des petites vues tactiles, j’imagine [rires]; une bonne façon de contribuer à peupler les nations.

On a constaté récemment que, dans les années 50 et 60, les gens ne dormaient plus que de sept heures à huit heures par nuit, contrairement à ce qui se faisait avant. Maintenant, on assiste encore à une réduction du temps de sommeil chez plusieurs qui vont s’enorgueillir de ne dormir que cinq heures et demi par jour. J’étais de ceux-là mais j’ai changé d’idée avec les années. Et aussi, je prends l’exemple de Cybèle qui dort ses dix-huit heures par jour comme tout bon chien qui se respecte.

Est-ce qu’il y a encore beaucoup de gens qui se rendent jusqu’à l’hymne national joué à la télévision, à la toute fin de la soirée? Je ne pense pas. Au contraire, on prend conscience du fait qu’il nous faut dormir davantage. Il y a un truc extraordinaire à propos de la récupération physique et mentale par le repos et c’est là où je voulais en venir : la sieste.

• Le sommeil chez les animaux

J’apprends que vingt heures sur vingt-quatre, on somnole chez les opossums et les tatous. Quatorze heures sur vingt-quatre, chez le chat, ce Don Juan des radiateurs qui passe plus de la moitié de son temps de vie à dormir.

Autrefois, j’avais un chat qu’on surnommait " le gros cochon " tant il était gras mais qui, en fait, s’appelait Shiva. Il passait la plus grande partie de son temps roulé en boule dans un plat de céramique au milieu de la table, au point de ne plus se faire remarquer. Mais lorsqu’on recevait des gens à la maison, et qu’on se retrouvait autour de la table, cela en a fait sursauter plusieurs de voir tout à coup s’animer et puis s’étirer cette décoration poilue devant eux.

L’homme, en principe, dort huit heures sur vingt-quatre, mais personne n’est égal devant le sommeil : Einstein dormait dix heures par nuit; Churchill et Napoléon, seulement trois.

Du côté des animaux :

• la taupe dort huit heures sur vingt-quatre;
• le cheval, la baleine et l’okapi, cinq heures sur vingt-quatre seulement;
• la girafe et l’éléphant, quatre heures sur vingt-quatre;
• Pas du tout de sommeil : le marsouin, la musaraigne et la grenouille-taureau.

• La sieste animale

Pour revenir à la sieste, il faut savoir que tous les animaux font la sieste dans le but de préserver leurs forces et s’assurer ainsi de vivre vieux. Certains auraient même besoin d’un oreiller. L’éléphant, par exemple, qui dort en déposant sa tête sur sa trompe repliée. Il y a ceux qui donnent l’impression de roupiller à longueur de journée, comme le chat avec ses quatorze heures de sieste quotidienne, dont quatre passées à rêver. La vie onirique des animaux est étonnante.

QUAND CYBÈLE RÊVE…

Cela fait un peu manipulateur ce que je vais vous raconter là mais j’aime tenter de petites expériences, à certains moments, avec mes chiens. Quand le chien dort et que je vois ses petites pattes qui se tendent et sursautent un peu, comme s’il rêvait qu’il est en train de courir, je lui dis : " Allez, viens me voir, viens me voir! " Puis tout à coup on voit la queue qui s’agite comme s’il venait de me voir apparaître dans son rêve. Du moins, c’est ainsi que j’interprète le phénomène. De temps en temps, si j’exagère, je m’aperçois que Cybèle ouvre les yeux et me jette un regard sévère… [rires]

Chez les lions, on ne s’active que deux ou trois heures par jour. Pas fou le lion, comme chacun sait, il laisse la lionne faire tout le travail, car lui ne chasse pas vraiment. Il se contente plutôt d’aller manger les meilleurs morceaux, une fois que la lionne a apporté la bouffe. Ensuite, il se vautre dans les herbes sèches de la savane pour se reposer de l’effort accompli, mais surtout pour digérer les 30 kilos de viande qu’il vient d’avaler.

Les ruminants, quant à eux, passent de longues heures à somnoler pour digérer, comme le fait remarquer l’auteure de cet article du magazine QUO : " Bêtes de sieste " (novembre 1999). L’orignal, par exemple, le plus gros des cervidés, dont l’activité de ses quatre estomacs chargés d’assimiler les feuilles, les tiges, les écorces fibreuses dont il se nourrit accapare le plus clair de son temps.

• Le sommeil est une stratégie

Après s’être longuement intéressés à l’activité animale, les scientifiques se penchent désormais sur les plages de repos. " Première constatation : le sommeil est une stratégie. La plupart des animaux économisent ainsi leur énergie. " C’est une manière d’éviter les coups de fatigue excessifs et, pendant les nuits trop noires, les prédateurs. Parce que parfois, la nuit, mieux vaut rester éveillé, on ne sait jamais… Alors on fait des petites siestes durant le jour, quand c’est calme.

• La sieste pour compenser l’épuisement de la parade séductrice…

C’est très fatiguant la vie pour un animal : la recherche de nourriture, l’allaitement, le toilettage, la protection de la progéniture, lorsqu’ils ne sont pas en train de chasser pour manger ou de s’épuiser en parades. Vous savez que les parades, il n’y a pas que les mâles qui font ça. Les couleurs chez le mâle des oiseaux sont souvent très belles et il aime bien se pavaner. Le paon est parfait pour ça, mais remarquez que ce qu’il fait lorsqu’il déploie ce bel éventail, c’est de montrer son cul, ce qui n’est pas aussi poétique que nous l’aurions cru.

Pendant cette parade de la grande séduction, on voit les oiseaux mâles danser et tourner autour des femelles en battant les ailes, en esquissant des courbettes, etc. pendant que ces dames semblent les ignorer complètement.

Vous savez, il n’y a pas que chez les hommes que la mâlitude souffre. En fait, c’est un problème qu’on retrouve chez toutes les espèces à travers le monde entier, et probablement dans tout l’Univers. Le mâle fait la parade, il fait l’imbécile, le clown! Il se déguise, il se fait pousser des crêtes terribles, un jabot proéminent, des plumes qui gonflent, l’autre qui montre son cul en dansant et tout ça pour des femelles qui ont l’air de s’en foutre comme c’est pas permis.

Raison de plus pour se reposer car la parade, c’est fatiguant.

• À propos de fatigue

À propos de fatigue, il y a le petit colibri qui doit s’immobiliser en l’air pour sucer le nectar des fleurs et battre des ailes une soixantaine de fois par seconde! Il dépense ainsi une énergie faramineuse qui le contraint à passer la journée immobile sur une branche avant de recommencer à voler.

L’hippopotame, qui émerge de sa torpeur au crépuscule et rejoint la terre ferme pour aller brouter, dort 80 % de son temps. Et puis, chez les abeilles et les fourmis – cela m’a beaucoup étonné parce que généralement elles ont une réputation de travailleuses – elles passent la majorité de leur temps à ne rien faire. C’est un scandale!

L’intense activité de la ruche n’est le fait que d’une petite partie du groupe. Je le savais bien : encore des esclaves qui travaillent pour les autres! Question de survie : contrairement à nous, l’abeille ne récupère jamais : elle serait génétiquement programmée pour s’activer un certain nombre d’heures. Une fois ce capital épuisé, elle meurt.

Pour revenir aux abeilles, on dit ici qu’elles doivent se ménager de nombreuses plages d’inactivité pour s’assurer une longue vie. Plus les animaux s’activent profondément, plus ils se reposent intensément. Une règle qui peut s’appliquer aussi à nous : si vous vous activez profondément, sachez vous reposer tout autant.

• L’art de la méridienne

Connaissez-vous l’expression " faire la méridienne "? Cela veut dire faire la sieste, peut-on lire dans les dictionnaires. Le mot " sieste " vient du latin sexta hora : la sixième heure. Approximativement donc, la moitié du jour. Dans les pays méridionaux, la sieste se faisait tôt; on mangeait une bouchée le midi puis on allait faire dodo, seul ou avec d’autres.

Peut-être croyez-vous que la sieste est nécessaire à cause de la chaleur? Eh bien, c’est faux. Elle n’a rien à voir avec la chaleur. Même si dans certains pays chauds on tend à faire la sieste le midi, nous imputons généralement cette habitude aux seuls pays méridionaux. On commence à reconnaître les bienfaits de la méridienne, et ce n’est pas trop tôt.

• La sieste au bureau : on en rêve… éveillé

Il n’est jamais trop tard pour réviser ses jugements. La compagnie Apple, en France, a osé depuis juillet 1990 créer un centre-forme très avant-gardiste qui met à disposition de ses collaborateurs des chaises longues pour les petites siestes. Un commentaire d’un des patrons chez Apple : " S’ils [les employés] se reposent un quart d’heure, ils n’en auront que plus de mordant après coup. "

Craig Kielburger est devenu le porte-parole de cette vaste campagne qui vise à attirer l’attention sur le drame de ces enfants qui sont, à toutes fins pratiques, tenus en esclavage. Ce livre qui s’intitule Libérez les enfants(éd. Écosociété) vient de paraître avec la collaboration de Kevin Major, un romancier de langue anglaise, et raconte l’histoire de Iqbal Masih, un jeune garçon pakistanais assassiné en 1995, à l'âge de 12 ans, alors qu'il luttait au sein d'un Front de libération du travail des enfants.

Dans le prologue, on le présente en ces termes : " C’est un ex-enfant ouvrier, champion de la lutte pour libérer ses semblables, venu du Pakistan aux États-Unis pour recevoir le Prix Reebok de Youth in Action (Jeunesse à l’œuvre) qui lui est décerné pour le courage dont il a fait preuve en dénonçant le travail des enfants. " Ce prix lui a été remis en 1994.

" L’histoire que relate Iqbal ne diffère pas beaucoup de celle de beaucoup d’enfants de l’Asie du Sud cédés en esclavage par leur famille pauvre, poursuit l’auteur. Pour payer les noces de leur fils aîné, les parents d’Iqbal ont emprunté 600 roupies (environ 12 $) au propriétaire de la fabrique de tapis, un homme riche et influent dans leur communauté. En retour, Iqbal qui n’aurait eu que quatre ans à cette époque, a été forcé de se joindre à plusieurs autres enfants, accroupis devant des métiers dans la manufacture, occupés à faire des nœuds minuscules pour confectionner ces tapis aux dessins complexes qui se vendent très cher aux quatre coins du monde.

" Les journées d’Iqbal sont longues : il commence tôt le matin et travaille jusqu’à 7 heures du soir, 12 heures par jour, 6 jours par semaine. " Dans l’ensemble, on ne peut pas dire qu’il y a beaucoup de progrès sur la planète.

 Où diable est passé le progrès?

Quelque part dans cet ouvrage, on raconte que souvent les jeunes qui travaillent dans ces fabriques " se coupent avec les couteaux à tapis, surtout au début, quand ils apprennent le métier. Le contremaître plonge alors la blessure dans l’huile bouillante ou remplit la plaie de poudre à allumettes, puis l’enflamme pour cautériser rapidement, après quoi les enfants doivent se remettre au travail. "

IQbal, à 10 ans, a réalisé qu’il n’arrivera jamais à rembourser la dette de sa famille et que, comme tant d’autres de son village, il restera esclave toute sa vie. Il faut savoir que toute erreur est comptabilisée : " Tu as fait telle erreur, tu me dois un dollar de plus, ou deux dollars de plus. " Ainsi, à cause des amendes dues à ses erreurs et au bol de riz qu’il doit payer chaque jour – parce qu’il faut payer sa nourriture aussi – il n’a aucune chance de s’en tirer.

" Avec l’aide d’un organisme de défense des droits de la personne, Iqbal réussit à s’enfuir et à fréquenter l’école où il fera deux années dans une. Il apprend à lire et à écrire et DEVIENT un dénonciateur intransigeant de l’esclavage des enfants, relate Craig Kielburger. […] Au printemps 1994, Iqbal participe à une conférence de presse organisée par le Syndicat de l’industrie suédoise : ‘ Maintenant, déclare-t-il aux journalistes, je n’ai plus peur du propriétaire de l’usine. C’est lui qui a peur de moi! ’ "

Cet ouvrage est rempli d’informations très intéressantes comme, par exemple, Margaret Mead que l’on cite :

 Marche mondiale contre le travail des enfants