Il y a trois types d’expressions faciales de base :

1. La mimique de la joie : vous voyez qu’il y a un sourire, les yeux sont dégagés, on montre les dents mais pas pour mordre.
2. La mimique de l’agressivité : les dents sont serrées, le front crispé, les sourcils descendent…
3. La mimique qui trahit la peur : le regard perdu, le visage figé...

Dans l’article paru dans l’édition d’octobre de Science & Vie, " La grande parade des politiques ", on se pose la question suivante : " Dans le sourire de Bill Clinton, [aurait-on pu lire] que son second mandat à la Maison Blanche était assuré? Contrairement à certaines convictions, il serait possible de détecter objectivement la séduction ou la crédibilité d’un candidat. Qui plus est, cette reconnaissance relèverait davantage de la primatologie que de la sociologie! " Ainsi, si vous étudiez bien la primatologie, c’est-à-dire le comportement des primates, leurs allures, les expressions qu’ils utilisent pour exprimer certains états d’âme, vous allez comprendre ceux des humains.

" Chez les primates, en effet, continue Philippe Lambert, l’auteur de l’article, l’autorité des dominants s’appuie sur un comportement ritualisé non verbal où l’expression faciale est primordiale. […] En clair : les mimiques faciales d’un homme politique constituent-elles le principal moteur de l’adhésion ou du rejet des électeurs à son égard? " Eh bien, il semble que oui… et on ne parle même pas du programme. Dans ces recherches, on donne quelques exemples américains ou français. Malheureusement, il n’y a pas d’exemples de Canadiens ou de Québécois. Mais rien ne vous empêche d’en faire l’exercice.

Il y a donc, écrit-on, " trois grandes catégories de mimiques chez les chimpanzés et chez les humains, de toutes origines culturelles. " À savoir :

" La première […] correspond au sourire de sollicitation sociale chez l’homme : la bouche est ouverte, les lèvres sont souples. Effectuée par un dominant, cette mimique a pour effet d’apaiser et de rassurer les subordonnés - les électeurs; elle sert de support à l’accueil amical et à la recherche de contacts sociaux, ou traduit une attitude ludique dénuée de tension sociale. " On donne ensuite l’hypothèse que " cette mimique est le précurseur évolutif du sourire humain affiliatif, séduisant et peut-être même du rire social. " [rires] Vous avez vu que le sourire de sollicitation n’est pas encore le sourire affiliatif, séduisant, mais ça peut le devenir et même social!

" Seconde variante : […] Les dents du primate sont découvertes, ses sourcils relevées. Venant d’un dominant, cette expression faciale a pour significations possibles la tolérance, l’accueil, l’apaisement : l’animal se veut rassurant. Venant d’un dominé, elle témoigne de son intention non hostile, de sa soumission. " Pour vous démêler avec ça vous n’avez qu’à faire les mimiques pour vous-même devant un miroir, et vous verrez bien ce que je veux dire…

Une autre variante : " La bouche ouverte, découvrant les dents de la mâchoire inférieure - ça c’est sérieux; tantôt les lèvres sont serrées et les sourcils froncés. Dans les deux cas, le message est clair : agressivité, hostilité, menace, forte tendance à l’attaque. Chez les chimpanzés, ces mimiques sont propres aux dominants répressifs et aux subordonnés contestataires.

Troisième grande catégorie : la peur. " Les dents de l’animal sont visibles, son regard fuyant, ses sourcils froncés - décidément les sourcils jouent un rôle bien important. Moi, je suis bien outillé pour ça… De temps à autre, il rétablit brièvement le contact visuel avec le congénère redouté [et] ne peut s’empêcher de regarder ce qu’il craint, afin de vérifier s’il a raison d’avoir peur; d’où aussi la tendance opposée à éviter le regard du congénère. "

Puis, on se demande un peu plus loin : " Les trois principaux types d’expressions faciales du chimpanzé se retrouvent-ils chez l’homme? " Eh oui!

Cette même étude souligne qu’il y aurait deux approches possibles : l’analogie et l’homologie.

L’analogie, c’est lorsque le même comportement a le même objet, même si les deux espèces n’ont pas un modèle ancestral commun. Par exemple, le lissage des plumes chez le canard ou l’épouillage des chimpanzés, ces gestes ont-ils une signification identique dans la parade sexuelle? Ce serait analogique de dire que ce qui se passe chez le canard se passe aussi chez le chimpanzé.

L’homologie, c’est lorsque la parenté génétique est évidente… entre l’homme et le chimpanzé, par exemple, puisqu’on a plus de 98 % de nos gènes qui sont absolument semblables à ceux des chimpanzés. Et pour un certain type donné de chimpanzés, on nous apprend que c’est plus que ça encore : 98 point quelque chose ou même 99. Ainsi, " l’homme et le chimpanzé mettent à contribution les mêmes muscles pour effectuer leurs mimiques faciales ".

Selon des spécialistes, " cette profonde parenté morphologique, associée à la similitude des situations sociales dans lesquelles l’homme et le chimpanzé exécutent des mimiques faciales de formes similaires, permet de conclure à des homologies dans la communication au sein des deux espèces. " J’ai repris la formule textuelle parce que ça me paraissait important d’utiliser des propos scientifiques pour parler de ça. Après tout, on est en pleine période d’élections et je ne voudrais pas que ça soit mal perçu ce que je vous raconte là en toute bonne foi…

" Néanmoins, ajoute-t-on ici, les similitudes d’organes de comportement ne nous autorisent pas à conclure que les sociétés humaines partagent le même système hiérarchique ou la même organisation sociale que les chimpanzés. " Chez les chimpanzés, l’organisation sociale est extrêmement politique et très rigide même. On ne veut pas aller trop loin dans le rapprochement, on dirait… [rires]

" L’homme est doté aussi d’une plus grande mobilité des muscles de la face, ce qui lui confère un registre de mimiques plus étendu et plus complexe que le primate, explique un autre spécialiste. Il est capable de mimiques neutres, mais également de mimiques ambiguës… "

Ça c’est très courant en politique! Par exemple, pour certaines expressions, il y a une sorte d’ambiguïté au sens d’ambivalence. Une sorte de combinaison des A, B et C, c’est-à-dire de joie, d’agressivité, et de peur. Par exemple, les sourcils relevés, indice de sociabilité, peuvent cohabiter avec un regard frontal fixe – qui est un indice de menace. Il y a la question culturelle, aussi, qui joue un rôle important : les acquis, les conditionnements, etc.

" Sur la plan cognitif, l’homme a l’avantage sur l’animal de pouvoir contrôler en partie l’effet de ses expressions faciales : la tromperie, la simulation, la dissimulation sont à ce prix. "

Moi, je mets ici un point d’interrogation parce que je pense que les singes sont un peu aussi dans la tromperie, la simulation, la dissimulation…

" Le sourire d’Elvis Presley – au plan culturel, dirions-nous – était davantage une mimique de séduction sexuelle plutôt que de séduction politique ", écrit-on. Encore que… Au cours d’une recherche, on a tenté de savoir si tous les téléspectateurs " identifiaient de la même façon les mimiques qui leur étaient présentées " : on a réuni un groupe d’étudiants, des Américains et des Français, à qui on a présenté de courts enregistrements vidéos de 20 à 150 secondes, mettant en scène des candidats à une élection. D’abord, il faut savoir qu’on a supprimé le son pour effectuer cette étude. Sur ces enregistrements, on retrouvait entre autres Walter Mondale, Ronald Reagan, Jacques Chirac, Jean-Marie Le Pen, car il s’agissait d’études faites conjointement par une équipe américaine et une équipe française. Résultats : " Américains ou Français, partisans du candidat ou opposants, identifiaient tous correctement les trois catégories de mimiques - la joie, l’agressivité, la peur. […] En l’absence de messages sonores délivrés par le candidat, l’image a beaucoup plus de retentissement. "

Plus loin, René Zayan, spécialiste de la primatologie et de l’éthologie, affirme que : " Plus un leader est efficace sur le plan de ses mimiques et de sa gestuelle, moins le contenu politique de son message verbal est important. " . Il est évident que la gestuelle est tout aussi importante que l’expression faciale du sujet observé : les mains tournées vers les gens, par exemple, appellent la réconciliation, le partage, la solidarité, alors que les mains tournées contre les gens supposent une fermeture, une protection, etc.

Je trouve que d’une certaine façon les gens de la radio sont un peu désavantagés sur ce point. D’un autre côté, la radio s’avère un outil très important pour bien relever les propos des gens. L’autre jour, j’écoutais une jeune candidate expliquer le programme de son parti. Elle avait l’air de faire ses débuts à la radio et il m’a semblé qu’elle aurait tellement bénéficié d’une mimique de joie, d’apaisement et de sérénité comme support. Elle ne pouvait se défendre avec les mimiques, ce qui a mis en évidence le décousu de son propos.

L’étude a montré également que " les images télévisées des parades faciales des hommes politiques affectent l’état émotionnel des observateurs et suscitent des réponses d’adhésion ou de rejet. - C’est nettement une forme très importante de communication. Les expressions faciales de type H, dont la connotation est la joie, la sérénité, l’apaisement sont jugées très positivement par les Français et, plus encore, par les Américains. En revanche, les parades de type F (peur, dérobade) font l’objet d’un rejet, d’une aversion, voire d’un mépris de la part des observateurs des deux côtés de l’Atlantique. "

" L’unanimité est cependant rompue à propos des mimiques de type A considérées comme négatives par les Américains, au même titre que les parades F - de peur - , ces expressions de colère et de menace sont, au contraire, ressenties de façon tout aussi positive que les parades H - de joie - par les Français. Ça aurait plus de poids auprès des électeurs français que des électeurs américains. On est tenté de penser que la culture politique en France se fonde davantage sur une organisation hiérarchique du pouvoir et sur une reconnaissance d’un statut de dominance chez le leader ", explique René Zayan. Davantage en France qu’aux États-Unis, car les choses sont plus spontanées, plus ouvertes. Les structures hiérarchiques en France, il faut le dire, sont extrêmement claires, précises.

Qu’est-ce qui se passe ailleurs? Par exemple, en Belgique, c’est surprenant, vous allez voir : si c’est agressif ça ne passe pas, si c’est la peur ça ne passe pas, il faut que ce soit la joie mais extrêmement retenue parce que " la seule conviction politique du pays est le consensus, et les rapports de force sont très mal perçus ". Alors si tu agresses ou si tu as peur, c’est très mal vu. " L’homme politique belge qui est avant tout le représentant d’un parti, a le devoir de se montrer soit impersonnel soit humain et bienveillant. " C’est tout.

" Il semble en effet que personne ne puisse présenter, de manière spontanée ou contrôlée, des parades faciales en parfaite discordance avec ses émotions ", écrit plus loin l’auteur de l’article. Si quelqu’un a un visage qui exprime, par exemple, la joie mais qu’au fond, ses propos trahissent la peur, cela crée un décalage entre les deux. Et quand il y a un décalage entre le contenu et le contenant, pour ainsi dire, il y a un malaise chez les spectateurs, les citoyens. " Ce serait le propre des grands communicateurs de posséder une connaissance intuitive de l’impact de leurs parades - c’est-à-dire savoir quand ils sont efficaces et quand ils ne le sont pas. Ils sauraient ménager leurs effets, l’expression de leur visage conservant une part de mystère qui les rendrait d’autant plus fascinants. " Certaines choses, telles un très léger sourire – je pense à De Gaulle, par exemple – évoquent un mystère. On dit plus loin que De Gaulle, Reagan et Clinton appartiennent à " ces espèces d’animaux politiques ". L’expression n’est pas de moi, je le précise. " Malheureusement pour les autres, le sens intuitif de la mimique juste ne peut pas s’apprendre. […] Car là où le conseiller en communication politique n’a pas de solution, le conseiller en communication éthologique pourrait bien avoir la bonne ", conclut-on. [rires]