La seconde phase du cycle de vie correspond au retour du héros qui, après avoir traversé l'épreuve que représente la confrontation avec l'éventualité de sa propre mort, dit "oui" à la vie.

Alors que dans la première phase du cycle de vie il s'agissait de parvenir à une certaine réussite du point de vue social, autrement dit de réussir dans la vie, il s'agit maintenant, dans la seconde, de se renouveler et de durer sur le plan de la réussite dans la vie, ce qui est souvent plus difficile que d'arriver, mais aussi de s'engager dans la voie de l'approfondissement, autrement dit de réussir sa vie.

Il paraît d'autant plus important d'insister sur la seconde phase de la vie, que nous sommes, en général, assez mal préparés à la vivre, les valeurs actuelles correspondant plutôt à celles de la première, comme je l'ai déjà souligné. Il est donc nécessaire, dans ces conditions, de compenser pour une vision extravertie (tournée vers l'extérieur), en insistant sur l'importance, au moment où on s'engage dans la seconde phase de la vie, d'investir dans une démarche plus introvertie (tournée vers l'intérieur). C'est, en principe, vers la cinquantaine que l'individu passe d'une orientation vers le monde extérieur à une orientation vers son monde intérieur. Au cours de l'évolution, en fait, on tourne petit à petit son attention de l'objet vers le sujet, c'est-à-dire du monde extérieur vers soi.

L'OBJET DE LA SECONDE PHASE : LA MATURITÉ

On peut considérer la seconde phase de la vie de deux points de vue : celui de la maturité et celui du vieillissement.

Bien que maturité et vieillissement soient deux aspects indissociables d'un même phénomène, je retiens plus particu-lièrement, dans les pages qui suivent, celui de la maturité, me réservant d'aborder, ailleurs, celui du vieillissement.

Car l'objet de la seconde phase de la vie est la maturité.

Alors que la première phase de la vie avait pour objet de devenir adulte, c'est-à-dire un être autonome et responsable, celui de la seconde phase est la maturité : l'épanouissement de l'être, son actualisation non seulement par rapport au monde, mais aussi, et de plus en plus désormais, par rapport à soi. De même que les qualités de l'adulte n'étaient pas acquises au début de la première phase, qui devait précisément permettre de les identifier et de les développer, celles de la maturité ne le sont pas davantage au début de la seconde, qui doit permettre aussi de les identifier et de les développer. Comme l'écrit Gérard Artaud : "Notre erreur est de croire que l'homme fait, bien adapté à son milieu, est un être accompli, qui a achevé sa croissance, et de faire fi des nouvelles possibilités qui sont en lui. Notre erreur, c’est l'illusion de la maturité." La maturité n'apparaît donc pas d'un coup. Comme tout le reste dans la vie, elle procède d'une transformation lente et de la croissance. Elle va se préciser, petit à petit, entre quarante et soixante ans – et même au-delà.

Atteindre la maturité, c'est parvenir à voir ce qui est : la vie telle qu'elle est et non plus telle qu'on a cru qu'elle devrait ou pourrait être; mais aussi parvenir à se voir de plus en plus tel qu'on est soi-même et non plus tel qu'on a cru qu'on devrait ou pourrait être.

La force de l’âge...

Dans la seconde phase, la vie active est loin d'être finie puisqu'on se trouve maintenant dans ce qu'on appelle la force de l'âge.

Ces années sont même considérées comme les plus productives et les plus fécondes. On est alors en pleine possession de ses moyens. Comme le soleil est au plus fort entre midi et la fin du jour. Ou encore, si on évoque le cycle annuel, cette phase de la vie correspond à l'été, puis à l'automne. C'est à l'automne que les branches de l'arbre sont lourdes de leurs fruits.

Depuis la transition du milieu de la vie, on éprouve un sentiment d'urgence. Le début de la seconde phase, c'est le moment des grandes décisions. Il faut alors redéfinir ses priorités, faire de nouveaux choix et arrêter de nouvelles stratégies.

Mais une transformation commence à s'opérer d'elle-même. De nouveaux matériaux émergent de l'inconscient et des intérêts nouveaux apparaissent. La transformation est provoquée, en partie, par les pressions qu'exercent les conditions de la vie professionnelle et personnelle qui ne sont plus les mêmes; et, en partie, par la maturation elle-même, physiologique et psychologique. Car le rôle social évolue avec le temps, mais aussi la définition même de l’être.

L'étape de la force de l'âge est aussi celle du déclin. Au cours de ces années, on ressent, en fait, une opposition entre la plénitude de l'âge, la maturité et, d'autre part, le déclin, le vieillissement. Car le temps qui reste à vivre, à partir du milieu de la vie, représente à la fois la plénitude, surtout ressentie au début de la phase, et les écueils du déclin, surtout ressentis vers la fin de la phase, dans une proportion qui dépend en partie des circonstances, des événements et des conditions extérieures, mais aussi, et surtout, des attitudes déterminées par le niveau de conscience de l'être.

Comme c'était le cas pour la première phase, il est sans doute simpliste de regrouper les informations et les réflexions qu'inspire la seconde, alors qu'elles comportent toutes deux, en fait, plusieurs étapes et que la transformation se poursuit au fur et à mesure du cheminement, parfois abruptement, mais le plus souvent insensiblement. Au cours de cette phase, l'accent doit donc se déplacer, petit à petit, de manière à porter sur la créativité plutôt que sur la productivité, sur la qualité plutôt que sur la quantité.

Au plan personnel

Avec la seconde phase de la vie, la rencontre avec l'autre entre dans un nouveau stade : la relation affective devient moins érotisée mais plus amicale, tendance qui se précise vers le milieu de la cinquantaine. Comme toutes les transformations au cours de la vie, cette tendance apparaît comme une perte ou un gain, selon qu'on la considère avec les yeux de la vingtaine ou ceux de la soixantaine. Ce qu'on perd en chaleur, on peut le gagner en lumière...

C'est la crise d'identité du milieu de la vie qui, en principe, a amorcé cette ouverture authentique à l'autre : la capacité d'accepter la différence chez l'autre, éveillant ainsi l'aptitude à éprouver les besoins et les préoccupations de l'autre comme aussi importants que les siens. Une véritable intimité est maintenant possible et le deviendra de plus en plus, non seulement dans la relation de couple mais aussi dans les relations d'amitié.

Vers le milieu de la cinquantaine, le couple traverse souvent une période difficile, au moment où s'impose à nouveau la confrontation, plus ou moins consciente, avec la mort et que les non-dits pèsent lourds. Cette confrontation n'est pas vécue de la même façon, encore une fois, par l'homme et par la femme : alors que chez l'homme reparaît la peur de mourir, chez la femme cette confrontation se traduit généralement par la peur... de devenir veuve.

Chez les célibataires, lorsqu'une relation affective est entretenue, elle prend généralement la même qualité que chez les couples, devenant moins érotisée et plus amicale.

Les autres et la suite du monde

La découverte des autres, elle se fait progressivement, au fur et à mesure qu'on parvient à laisser tomber son système de défense, alimenté par la peur, pour devenir une véritable ouverture.

Cette ouverture aux autres a pu s'amorcer au cours de la première phase de la vie, et se traduire par l'acceptation de ce qui est différent, de ceux qui pensent, qui vivent autrement; mais il semble que ce soit au cours de la seconde phase, surtout, que cette ouverture peut déboucher sur le sentiment de la profonde identité de tous les êtres, voire de toutes les formes de vie, qui participent, en fait, de la même conscience, et se traduire de plus en plus, par un véritable engagement en fonction de la suite du monde – qui me survivra.

L'autre jour, devant un arbre magnifique, dont les branches étaient lourdes de fruits, je faisais remarquer à un ami que si j'en plantais un semblable chez moi... je ne le verrais pas grandir. À quoi il me répondit judicieusement : "Ceux qui ont planté celui-ci ne l'ont sans doute pas vu grandir non plus. Ils l'ont fait pour nous."

DE QUELQUES OBSTACLES À SURMONTER

La seconde phase de la vie comporte certains écueils, au plan professionnel comme au plan personnel. Ceux qui n'auront pas su les éviter seront immobilisés dans leur cheminement.

L'immobilisation peut se traduire par l'alcoolisme, mais aussi, de plus en plus de nos jours, par l'activite, qui est la drogue du faire et la télévisionnite qui est celle du laisser faire, qui répondent au besoin de s'étourdir ou de s'engourdir, afin de n'avoir pas à se regarder en face.

Parmi ces écueils, il s'en trouve deux, difficiles à contourner, qui commandent une vigilance particulière.

Le sentiment d'obsolescence qu'on éprouve déjà, assez souvent, au moment de la transition du milieu de la vie, tend à se préciser dans la seconde phase de la vie, alors que l'impression d'être dépassé par les événements, et surtout par les jeunes, s'impose avec plus de force. Ce sentiment ébranle l'estime de soi et peut avoir à la longue un effet destructeur. Il faut donc le reconnaître en soi et prendre les mesures nécessaires.

Le phénomène de l'obsolescence prend de nos jours, dans le monde de l'action, des proportions d'autant plus grandes que le processus d'accélération dans lequel on se trouve entraîné peut facilement donner l'impression, qui n'est d'ailleurs pas toujours sans fondement, qu'on est dépassé par les technologies nouvelles et surtout, encore une fois, par les plus jeunes dont on découvre, au fur et à mesure qu’on avance en âge, qu'ils ont des dents et des griffes...

Il faut aussi rappeler ici, car on a tendance aujourd'hui à l'oublier, que les qualités de la maturité sont capitales, aussi bien pour l'entreprise que pour la société en général.

Avec l'âge, au fur et à mesure qu'on passe de l'être collectif à l'être individuel, on devient de plus en plus le principal agent de sa transformation. Ce qui peut se traduire par un sentiment d'isolement.

L'évolution de l'individu correspond, en fait, aux exigences de l'adaptation, qui ne sont pas les mêmes dans les deux grandes phases de la vie. Dans la première, comme on le sait, on doit mettre l'accent sur l'adaptation au monde extérieur : ce sont donc les autres, les circonstances, les événements et les conditions extérieures qui déterminent en grande partie l'évolution. On se sent alors relié au monde. Alors que dans la seconde, qui suppose la découverte et l'approfondissement de son monde intérieur, on doit parvenir, au contraire, à une forme d'auto-détermination, en devenant le cocréateur de sa vie et de soi. On tend alors à se relier à soi.

Cette évolution vers une plus grande autonomie, pour positive qu'elle soit, n'en comporte pas moins un aspect négatif qui se traduit par le sentiment d'être de plus en plus séparé des autres, donc isolé. Il importe alors de dépasser ce sentiment d'isolement par une compréhension et une acceptation de la solitude. La distinction entre les deux est capitale : alors que l'isolement se définit par rapport au monde extérieur, la solitude, elle, se définit par rapport à son monde intérieur. Pour qui chemine avec lucidité, cette distinction prend de plus en plus de sens, au fur et à mesure qu'il avance dans la seconde phase de la vie.

De l'ambiguïté...

La tolérance à l'ambiguïté est considérée comme une des qualités essentielles du créateur. Ce qui est d'autant plus important dans le présent contexte que, depuis la transition du milieu de la vie, on est entré, en principe, dans l'âge de la créativité. La tolérance à l'ambiguïté, elle se trouve dans la capacité de gérer le chaos, de pouvoir fonctionner en l'absence de valeurs stables, alors que les repères sont flous. C'est dire que nous avons le plus grand besoin, à notre époque, d'individus qui possèdent cette qualité, associée à la seconde phase de la vie.

À l'époque où la NASA recrutait ses premiers astronautes, étant donné les exigences très exceptionnelles de cette fonction, les candidats furent soumis à une batterie de tests particulièrement ardus, allant de l'évaluation de l'intelligence à celle du caractère, en passant par le savoir et l'expérience en matière d'ingénierie. Bien qu'une sélection aussi sévère ait entraîné une élimination draconienne, le nombre des candidats se trouva encore trop élevé. Il fallut donc trouver un dernier critère d’éva-luation qui permît de sélectionner les candidats les plus fiables. On conçut alors un test qui allait permettre d'évaluer la tolérance à l'ambiguïté des candidats astronautes, autrement dit leur aptitude à maîtriser une situation alors qu'elle est indéterminée, qu'elle appelle des jugements contradictoires, et qu'on se trouve devant l'inconnu, l'imprévisible.

... à la médiété
ou : le troisième terme de l'énigme de la Sphinx

Alors que la première phase de la vie se définissait en fonction de la dualité : oui ou non, blanc ou noir, vrai ou faux; la seconde se définit en fonction de la médiété : le 'oui et non' de Pythagore.

Vers le milieu de la seconde phase, autour de la cinquantaine, le héros passe, en principe, d'une vision simple à une vision complexe du monde, des êtres et des événements. Désormais, la vérité ne sera jamais plus d'un côté ou de l'autre, mais quelque part au milieu.

La médiété, telle qu'elle est exprimée dans la symbolique, c'est, par exemple, le point supérieur du triangle, symbole de transcendance.

La médiété, c'est la capacité de considérer les choses à distance, d'avoir sur les événements et les situations une vue d'ensemble – dans une certaine perspective.

C'est dans la seconde phase de la vie que l'on trouve les grands patrons, les vrais chefs qui sont, par définition, des agents de médiation, de conciliation.

L'ÂGE D'UNE DÉMARCHE EN PROFONDEUR...

Dans la Kabbale, qui est la branche juive de la Pensée traditionnelle, on enseigne que pour entreprendre une démarche authentique, il faut avoir passé quarante ans, avoir élevé ses enfants et avoir payé sa maison. Il ne s'agit pas de prendre cette formule à la lettre mais d'en comprendre l'esprit. Il n'y a aucun doute, quels qu'aient été l'ouverture d'esprit et le sérieux de l'interrogation dans la première phase de la vie, que l'âge est déterminant pour entreprendre une démarche authentique au plan psycho-spirituel, vers la pleine réalisation de l'être. Il paraît nécessaire, en effet, d'avoir parcouru une bonne partie du chemin : de s'être occupé des siens, d'avoir bâti maison et d'être parvenu à une certaine stabilité, pour ensuite investir dans l'étude, la réflexion et le travail sur soi. Et ce, pour la simple raison que l'étude, la réflexion et même le travail sur soi ne suffisent pas pour éclairer le sens de la vie; il faut aussi avoir vécu une certain nombre d'années, et être parvenu à intégrer son vécu.

La seconde phase de la vie représente donc, le héros parvenant petit à petit à la maturité, l'étape la plus importante de son cheminement vers la réalisation au plan psycho-spirituel.

On retrouve cette notion dans toutes les grandes traditions.