Dans son étude Adaptation to Life (éd. Little Brown) citée et commentée par Renée Houde dans son essai Les temps de la vie, le développement psychosocial de l'adulte selon la perspective du cycle de vie (éd. Gaëtan Morin) et dans un article paru la même année (1977) dans Psychology Today, George E. Vaillant écrit, à partir de témoignages qu'il a recueillis, à propos de cette étape de la vie : "Ils eurent besoin, à des époques cruciales – quoique non repérées – de leur vie, de relations profondes avec des individus chaleureux, qui pouvaient leur servir à la fois de modèle et d'objet d'identification positif."