Confucius, Gravure de John Hutton

Né de la famille des Chang dans la principauté de Lou de l'actuelle Shandong, Maître K’ong passe sa jeunesse à étudier les textes, les mœurs et les rites anciens pour ensuite se diriger vers la politique. Une fois marié, il remplit une fonction d'intendance pour le prince et prodigue des conseils de conduite morale.

Cherchant vainement à faire approuver ses doctrines, sa liberté d'esprit l'écarte tout d'abord des fonctions importantes. Il renonce donc à l'administration et fonde une académie où les fils de riches viennent apprendre l'art de se bien conduire en politique. (À cette époque – 530 –, il connaîtra sans doute le maître Lao-Tseu.)

Enfin nommé préfet de Tchong-Tou, puis ministre de la justice, il applique sa doctrine avec une honnêteté scrupuleuse et un moralisme rigoureux.

Fidèle à sa devise " je transmets, je n'innove pas ", il consacrera sa vieillesse à la compilation des Cinq Classiques de la sagesse chinoise, qui comprennent le   Yi King et le Chuang-Tseu. Du reste, ce texte classique (yi) restera au programme de l'éducation chinoise jusqu'en 1912.

Placide Gaboury