Exploratrice française et grande spécialiste des traditions bouddhistes, Alexandra David-Néel fut la première européenne à pénétrer à Lhassa (1924). Plus savante qu’engagée spirituellement, elle publie une trentaine d’ouvrages sur le bouddhisme, l’Inde, le Tibet et la Chine et est considérée comme un des penseurs les plus libres de la France. Esprit tout d’abord scientifique, elle expérimente elle-même les pouvoirs psychiques des lamas tibétains pour en éprouver la valeur et l’authenticité (voir Textes). Elle publiera ensuite ses comptes rendus dans certains livres, par exemple Mystiques et Magiciens du Tibet.

Selon sa secrétaire, qui vécut avec elle pendant 10 ans, celle-ci avait une force farouche, une volonté inaltérable et un despotisme incommensurable. Elle était " un océan d’égoïsme et un Himalaya de despotisme ", dira-t-elle. Également misanthrope, elle ne croyait ni à l’amitié ni à l’amour.