LUCRÈCE
(97-55 av. notre ère)

Naissant dans une époque troublée – effondrement de la république, massacre de milliers d'esclaves crucifiés –, la pensée de Lucrèce est cependant liée à une politique positive.

Ce philosophe trouve dans la sagesse épicurienne un secours personnel contre l'angoisse en même temps qu'une arme contre la religion. Il participe au nouvel enthousiasme pour les sciences naturelles : il se passionne pour l'histoire, l'archéologie, l'agronomie, la météorologie, les expériences de la physique. Mais la science d'alors était d'orientation très pratique : elle visait les marchands, les colonisateurs, les soldats. Et ce qui attire ceux-ci ce sont tout d'abord l'arpentage, la technique militaire et la médecine.

Du reste, c'est Lucrèce qui établira le principe de la réalité objective ainsi que le déterminisme par opposition à la Providence (De rerum natura : De la nature des choses). Selon lui, le monde est indépendant de la conscience, car la réalité est faite d'atomes infinis, d'un temps et d'un espace objectifs. Cependant, le philosophe ne voit la science que comme un moyen pour atteindre le bonheur – qui consiste " à regarder toutes choses d'un esprit pacifié ", une conception que l'on retrouvera dans la philosophie d'Épictète.

Placide Gaboury