Dans une forme de calendrier scientifique, Clarke établit d’abord que le 21^e siècle commencera le 1^er janvier 2001. Mais sa " Chronologie de 2001 à 2100 " contient des extrapolations d’une précision étonnante. Voyez jusqu’à quel point il va loin.

2001

" La sonde spatiale Cassini (lancée en 1997 et arrivée près de Saturne en juillet 2000) entame l’exploration des lunes et des anneaux de la planète.

" La sonde Galilée (lancée en octobre 1989) continue d’explorer Jupiter et ses lunes. L’existence d’une ou de plusieurs formes de vie sous les océans gelés d’Europe devient plus que probable. "

2002

" La première machine de série capable de produire une énergie propre arrive sur le marché [en 2002] . Elle fonctionne par réactions nucléaires à basses températures et marque la fin des carburants fossiles. C’est une véritable révolution économique et géopolitique, et les chercheurs Pons et Fleischmann, qui ont découvert la ‘ fusion froide ’ en 1989, reçoivent le prix Nobel de physique. " Aller aussi loin que ça, vous rendez-vous compte?

2003

" L’industrie dispose d’un délai officiel de cinq ans pour remplacer tous les moteurs à essence par ce nouveau moyen de propulsion. La NASA procède au lancement du robot Mars Surveyor (qui emporte des véhicules d’exploration terrestre et aérienne). "

2004

" Création du premier clone humain (du moins le premier à être présenté au public). "

2011

Comme Clarke est un biologiste marin, il avance la prévision que, en 2011, " on bat le record du plus grand animal jamais filmé lorsqu’une pieuvre de 75 mètres de long est repérée dans les fosses de Mariannes (11 034 mètres, océan Pacifique). Par une curieuse coïncidence, cette même année, des créatures marines encore plus grandes sont découvertes lorsque les premières sondes-robots forent la glace d’Europe et tombent sur un écosystème entièrement nouveau. " Il parle de la planète Europe, bien sûr.

2014

Pour 2014, Clarke prédit le début de " la construction du premier hôtel orbital Hilton. Il s’agit d’assembler et de reconvertir les anciens réservoirs géants alimentant les navettes, qu’on laissait autrefois retomber sur Terre. "

2017

Parmi les choses très surprenantes, il prévoit que " le 16 décembre [2017] , pour son 100^ième anniversaire, Arthur C. Clarke est l’un des premiers clients du Hilton Orbital ". Et ce ne sera que son premier centenaire, j’en suis sûr. [rires]

2020

" Les intelligences artificielles (IA) atteignent un niveau comparable au cerveau humain. À partir de là, on peut considérer que deux espèces intelligentes cohabitent sur la planète Terre, et l’une d’entre elles évolue à un rapidité défiant les normes… biologiques. – Troublante perspective… – On envoie des sondes interstellaires pilotées par des IA en direction des étoiles les plus proches. "

2020

" Les premiers colons humains arrivent sur Mars, où les attendent quelques surprises désagréables. " Clarke ne donne pas de précisions, mais peut-être s’attend-il à ce que les gens l’appellent en lui demandant : " Pouvez-vous nous donner des précisions, on est prêt à vous payer tant… " [rires] C’est un astucieux extraordinaire, peut-être.

Puis, tout à coup, un trait d’humour. Il peut être assez mordant le père Clarke… Je vais terminer par ces extrapolations, dont l’une se rapporte à 2040 – bon voyage jusque là, messieurs, dames! Vous penserez à moi dans le meilleur. Je ne fais pas de prévision, mais je ne me tromperai pas en vous disant que je ne serai probablement plus là. Je serai ailleurs, en pensant à vous…

2040

" Le ‘ duplicateur universel ’, fondé sur les nanotechnologies – technologies de l’infiniment petit-, est enfin mis au point : tout objet, quelle que soit sa complexité, peut être reproduit à partir des matériaux de base nécessaires et de la matrice appropriée. Ainsi, on peut créer des diamants ou des mets de roi, à partir d’une simple poignée de terre. L’agriculture et l’industrie deviennent obsolètes, ce qui marque la fin d’une des grandes notions inventées par l’esprit humain : le travail!

" Le monde connaît une véritable explosion dans le domaine des arts, des loisirs et de l’éducation. On recrée des sociétés de chasse, et des régions entières de la planète peuvent retourner à leur état originel, puisqu’il n’est plus nécessaire de les exploiter. La jeunesse peut assouvir ses instincts belliqueux en chassant le gros gibier avec des arbalètes : un exercice souvent dangereux ", conclut-il.

2061

Pour 2061, Clarke imagine le retour de la comète Haley :
" Pour la première fois, des humains se posent sur son noyau. Ils y font une découverte sensationnelle, celles de formes de vie aussi bien actives que dormantes, ce qui donne une pertinence nouvelle à la théorie déjà centenaire de Hoyle et de Wick qui veut que la vie soit omniprésente dans l’espace. "