GENÈSE La première de l'opéra Don Giovanni du compositeur Wolfgang Amadeus Mozart et du librettiste Lorenzo Da Ponte eut lieu à Prague le 29 octobre 1787. Cet opéra mythique est basé sur l'une des légendes les plus fortes du monde occidental, celle de Don Juan. Une première collaboration entre Da Ponte et Mozart voit le jour en 1786 avec Les Noces de Figaro. Cet opéra connaît un succès phénoménal. En janvier 1787, Mozart est à Prague. Il écrit à un ami : « Ici on ne parle que de Figaro; on ne joue, ne sonne, ne chante, ne siffle que Figaro; on ne va voir d'autre opéra que Figaro et toujours Figaro; un bien grand honneur pour moi, certes. » Au même moment, le thème de Don Juan est très en vogue. Largement associé au monde du théâtre populaire et des troupes ambulantes, Goethe affirme que : « Il n' y a pas une seule âme à Rome qui n'ait vu Don Juan brûler en enfer ». En février 1787, Mozart quitte Prague pour retourner à Vienne. Le compositeur a en poche une commande du directeur de l'Opéra pour un nouvel opéra. Forts du succès obtenu avec Les Noces de Figaro, Mozart et Da Ponte poursuivent leur collaboration. En travaillant sur Don Giovanni, ils ne souhaitent nullement faire preuve d'originalité. Au contraire, ils choisissent un sujet en vogue afin de démontrer qu'ils peuvent faire mieux que les autres. Au mois d'octobre 1787, Mozart revient à Prague. Son nouvel opéra - Don Giovanni - n'est pas complètement terminé. En effet, un première représentation avait été prévue le 14 octobre, mais elle n'aura lieu que quelques jours plus tard, le 29 octobre.

DA PONTE Né à Cenada, à 60 kilomètres au nord de Venise, Emmanuele Conegliano n'adopte le nom de Lorenzo Da Ponte qu'à l'âge de 14 ans, au moment de la conversion de sa famille au christianisme en 1763. Il devient prêtre dix ans plus tard. Son premier livret d'opéra est écrit pour Salieri en 1784. Le succès de Una Cosa Rara (musique de Martin Y Soler) en fait le librettiste le plus en demande de Vienne. Au cours de la seule année 1787, il collabore avec Salieri, Matin Y Soler et Mozart (Don Giovanni). « J'allai trouver l'empereur et lui expliquai que j'avais l'intention d'écrire les trois livrets en même temps. "Vous n'y arriverez pas", me répondit-il. C'est possible, dis-je, mais je veux tenter l'expérience. Je travaillerai le soir pour Mozart, et lirai d'abord quelques pages de l'Enfer de Dante. Je travaillerai le matin pour Martin, comme si j'étudiais Pétrarque, et je donnerai mes après-midi à Salieri qui sera mon Tasse ». Da Ponte , Mémoires

MOZART Mozart est un enfant prodige célébré dans toute l'Europe. Un premier voyage (1763 à 1766) lui permet de se faire entendre en Allemagne, en France, en Angleterre et en Hollande. D'autres voyages suivent, en Italie notamment. Entre ces déplacements, Mozart est actif à Salzbourg, ville qu'il quitte pour s'installer à Vienne en 1781. C'est là que naîtront ses œuvres les plus achevées. Au cours de ses voyages, Mozart a fréquenté différentes écoles de composition et il a su en réaliser une synthèse transcendante. Bien qu'il ait brillé dans tous les genres musicaux (musique religieuse, musique de chambre, concerto, sonate, symphonie) c'est à l'opéra qu'il donne le meilleur de lui-même avec des ouvrages tels que Les Noces de Figaro et Don Giovanni. Pour plusieurs, Mozart demeure le plus grand musicien de tous les temps.