Cinq Canadiens prendront part au triathlon à Londres. Jusqu’à présent, le Canada a gagné deux médailles dans ce sport qui a fait son entrée dans la famille olympique en 2000.

Simon Whitfield   ©Courtoisie Triathlon Canada

Elles sont l’affaire de Simon Whitfield qui, à 37 ans, mènera encore la sélection canadienne pour une quatrième fois. Whitfield est passé à l’histoire à Sydney, en 2000, en devenant le premier médaillé d’or olympique du triathlon. Le Britanno-Colombien avait aussi décroché l’argent à Pékin en 2008.

Dans la capitale britannique, Whitfield sera épaulé par Brent McMahon, 31 ans. L’athlète de Victoria a réussi son pari de se qualifier pour ses deuxièmes Jeux, après son échec en 2008. À Athènes, il avait terminé 39e.

Quant à l’Ontarien Kyle Jones, médaillé d’argent aux Jeux panaméricains de 2011, il vivra son baptême olympique.

Chez les femmes, tous les yeux seront tournés vers Paula Findlay qui avait pris le monde du triathlon d’assaut à ses débuts en 2010. Elle s’était imposée à Hyde Park, site des Jeux de Londres. L’Albertaine de 23 ans compte déjà cinq victoires en Séries mondiales, mais une blessure à une hanche l’a forcée au repos depuis l’été 2011.

Kathy Tremblay   ©Kerstin Joensson

La Québécoise Kathy Tremblay complétera le contingent canadien. La Montréalaise de 30 ans, 31e à Pékin, prendra part à ses deuxièmes Jeux. Tremblay connaît un excellent début de saison avec une 8e place à la Série mondiale de Sydney, suivie de la première victoire de sa carrière à la Coupe du monde du Japon.

L'International Triathlon Union (ITU) supervise le développement du triathlon sous toutes ses formes : version olympique, version longue distance, version hivernale (ski de fond, vélo, course à pied), duathlon sur courte et longue distances, aquathlon...

La version olympique, telle qu'elle est définie par l'ITU, se déroule comme suit : 1,5 km de natation, 43 km de vélo, puis 10 km de course à pied.

En l'an 2000, le triathlon a acquis ses véritables lettres de noblesse en faisant son entrée officielle dans le programme des Jeux olympiques. Plus de 500 000 personnes se sont rassemblées dans les rues de Sydney pour assister à cette épreuve. Le Canadien Simon Whitfield a profité de l'occasion pour se faire valoir en remportant la médaille d'or.

Historique

La petite histoire veut que le premier triathlon (une combinaison successive d'épreuves de longue distance en natation, en vélo et en course à pied) ait été organisé par le San Diego Track Club, à Mission Bay, le 25 septembre 1974.

Cependant, la version longue distance de ce sport — celle par qui la popularité est venue — est née autour d'une table de brasserie à Honolulu, un soir de 1977. Après la remise des trophées d'une compétition à relais nommée Oahu Perimeter Relay Race, un débat s'était engagé entre les concurrents. Qui, des nageurs, des coureurs ou des cyclistes, étaient les plus en forme?

Pour trancher le débat, le capitaine John Collins, un GI basé à Hawaï, propose alors de fusionner les trois compétitions sportives les plus difficiles présentées dans ce coin de paradis. Il s'agit de la Waikiki Rough Water Swim, longue de 3,9 km, l'Around Oahu Bike Race, une course cycliste de 179 km, et le marathon d'Honolulu, de 42,195 km. Le capitaine Collins veut couronner l'athlète le plus complet. « Le gagnant recevra le titre d'homme de fer (ironman) », proclame-t-il.

Le premier triathlon longue distance a lieu le 18 février 1978 sur la plage de Waikiki. Quinze concurrents prennent le départ, et 12 terminent le parcours. Le vainqueur, Gordon Haller, franchit la ligne d'arrivée au bout de 11 heures 46 minutes 58 secondes.

Deux ans plus tard, la légende naît avec le déménagement de l'Ironman sur la grande île d'Hawaï.

En 1989, l'ITU est fondée à Avignon, en France. Elle comprend maintenant 126 nations membres.

Le triathlon sera principalement couru dans Hyde Park, le plus grand des parcs royaux de Londres.

Le parc accueille de nombreux clubs sportifs populaires, dont le Serpentine Swimming Club (club de natation). Il reçoit aussi d’importantes manifestations sportives, comme l’étape londonienne des séries annuelles du Triathlon mondial ITU.

 ©AFP/NICK STERN