Le Canada n’a qualifié ni l’équipe masculine ni l’équipe féminine pour les Jeux de Londres.

Du côté masculin, le Canada s’est classé 10e aux Jeux olympiques de Pékin, en Chine, en 2008, son meilleur résultat.

Le meilleur résultat de l’équipe canadienne féminine aux JO est la 5e place récoltée à Los Angeles, en 1984. L’équipe ne s’est pas qualifiée depuis les Jeux de Barcelone, en 1992, où elle a fini 7e.

Les équipes envoient 11 joueurs à la fois sur le terrain. Ces derniers doivent se servir de leur bâton pour toucher à la balle et de sa surface plane pour la frapper.

L'emploi volontaire du pied ou de toute autre partie du corps entraîne une punition. Aucune restriction du genre ne s'applique aux gardiens, à condition qu'ils se trouvent à l'intérieur du cercle d'envoi. Les matchs se déroulent en deux demies de 35 minutes.

Douze équipes participent à la compétition masculine et le même nombre à la compétition féminine. Chaque équipe est composée de 16 athlètes (11 joueurs et 5 remplaçants).

Jusqu’aux années 1970, le hockey s’est toujours joué sur gazon. Cependant, les matchs de haut niveau, y compris ceux de Londres 2012, se déroulent désormais sur une pelouse synthétique à base d’eau qui permet à la balle de glisser plus facilement et plus rapidement.

Pour la première fois à des Jeux, le terrain de hockey des Jeux de Londres 2012 sera de couleur bleue et non verte.

Historique

Les civilisations égyptienne, grecque, perse, arabe et aztèque ont toutes apporté un maillon à la chaîne qui a mené à la version moderne du hockey sur gazon. Quoi de plus naturel, en effet, que de saisir un bâton et de donner un coup sur un objet quelconque, puis de passer d'un jeu en solitaire à une compétition entre plusieurs personnes.

À la fin du 19e siècle, le hockey sur gazon était déjà très populaire dans les écoles anglaises, si chères au baron Pierre de Coubertin qui aimait l'accent mis sur l'éducation physique.

Le premier match international enregistré dans les annales de ce sport s'est déroulé en 1895. C’est aux Jeux de Londres, en 1908, que le hockey sur gazon a été adopté officiellement par la grande famille olympique.

La Fédération internationale de hockey (FIH) a été fondée en 1924 par l'Australie et par six pays européens. Il a ensuite fallu attendre près de 50 ans pour qu'une première Coupe du monde soit disputée à Barcelone, en 1971. Six ans plus tard, le nombre de pays désireux d'y prendre part avait tellement augmenté qu'on a dû instaurer un tournoi de qualification préliminaire, la Coupe intercontinentale, pour déterminer les participants à la phase finale.

Fait intéressant : bien que le hockey sur gazon soit un sport qui demande des efforts vigoureux, il a été un des premiers pratiqués par les femmes sans faire outrage aux bonnes moeurs.

Il faut dire qu'après avoir revêtu un lourd jupon, une jupe descendant sous les chevilles, un corset, ainsi qu'une chemise aux manches longues et au col raide, les joueuses n'avaient aucune chance de dévoiler le moindre bout de peau qui aurait pu déranger l'ordre public.

Même si l'action était considérablement ralentie par ces pesants uniformes, les sportives du tournant du 20e siècle appréciaient ce changement de régime, auparavant limité à ces disciplines passionnantes que sont le croquet et le boulingrin!

Dès 1927, les associations féminines de hockey sur gazon ont senti le besoin de créer leur propre fédération internationale. Les hauts dirigeants du mouvement olympique n'ayant jamais été reconnus pour leurs idées progressistes, les hockeyeuses ont cependant dû patienter jusqu'aux Jeux de Moscou, en 1980, pour enfin avoir droit à leur propre tournoi olympique.

La compétition de hockey sur gazon sera présentée sur le site temporaire de la Riverbank Arena, non loin du stade olympique. Pour la première fois dans l’histoire des Jeux, le terrain de hockey sur gazon ne sera pas vert. La zone entourant le terrain sera rose, tandis que la surface de jeu sera bleue. Cela devrait faciliter le repérage de la balle jaune.

 ©AFP/MIGUEL MEDINA