Dans son plan stratégique 2009-2012, Badminton Canada affirmait souhaiter « obtenir des résultats dans les 16 meilleurs en simple et dans la première moitié dans les épreuves de double » aux Jeux de Londres avec, dans sa ligne de mire, une première médaille olympique en 2020.

C’est donc dans les prochaines semaines qu’on verra si les mécanismes mis en place jusqu’ici par la fédération canadienne pour atteindre son but auront été efficaces.

Michelle Li et Alexandra Bruce   ©AP Photo/Arnulfo Franco

Aux Jeux olympiques de Londres, Michelle Li, 20 ans, originaire de Hong Kong maintenant résidente de Markham, en Ontario, participera à l’épreuve féminine en simple ainsi qu’à celle en double, en compagnie de la Torontoise Alexandra Bruce, 22 ans. Celles qui en seront à leurs premiers Jeux olympiques ont remporté la médaille d’or aux Jeux panaméricains en 2011. Li, qui a pris goût au badminton après en avoir joué pour la première fois à 11 ans lors d’un pique-nique familial, a également remporté l’or en simple à ces Jeux.

Grace Gao, 22 ans, de Calgary, et Tobias Ng, 26 ans, de Vancouver, participeront quant à eux à l’épreuve de double mixte. Ils en seront aussi à leurs premiers Jeux.

Le Canada n’a jamais remporté de médaille olympique en badminton.

Le badminton actuel ne se démarque pas beaucoup de ses anciennes versions, si ce n'est par la vitesse de jeu que les innovations technologiques ont permis d'atteindre. Un smash du Japonais Naoki Kawamae a d'ailleurs été chronométré à 414 km/h!

Le badminton se joue avec une raquette et un volant sur un terrain aux caractéristiques particulières.

• En simple : on utilise toute sa longueur, en éliminant les couloirs latéraux;
• En double : on utilise toute la surface, mais, au service, le volant ne doit pas dépasser la ligne de service long.

L'enjeu du badminton est simple : remporter deux des trois manches du match. Chaque manche est gagnée par le premier joueur (ou l’équipe en double) à obtenir 21 points avec un avantage de deux points. En cas d’égalité à 29 points, le premier joueur à marquer remporte la manche.

Chaque échange produit un point, en vertu de la nouvelle version des règlements révisés en 2006. Cinq épreuves forment le programme olympique : les simples masculin et féminin, les doubles masculin et féminin ainsi que le double mixte.

Historique

Pour trouver les origines du badminton, un tour du monde s'impose. De la Grèce antique à l'Asie, les joueurs ont adopté et développé toutes sortes de variantes de ce jeu, qui comprend un battoir et un volant. Au cours des deux derniers millénaires, différents noms ont été donnés à ce sport, qui a fini par adopter celui de la demeure du duc de Beaufort : Badminton House.

• « poona » en Inde
• « volant » en France
• « ti jian zi » en Chine
• « battledore and shuttlecock » en Angleterre

On rapporte que la pluie, en pleine démonstration d'une partie de poona devant des membres de la cour royale d'Angleterre, a forcé joueurs et spectateurs à entrer à l'intérieur du château. Ainsi naissaient les premières règles, reprises et publiées en 1877 par Henry James dans un livre intitulé Les jeux de lawn-tennis et de badminton.

Elles forment toujours la base des règlements actuels. D'ailleurs, les dimensions d'un court de badminton reflètent encore celles de la pièce de Badminton House qui a accueilli le fameux match interrompu par la pluie.

La Fédération internationale de badminton a vu le jour en 1934 à l'initiative de neuf pays membres, dont le Canada. Aujourd'hui, elle en compte 140. Les nations asiatiques demeurent les grands maîtres de ce sport. Leurs meilleurs joueurs ont décroché plus de 70 % de tous les titres mondiaux mis à l'enjeu depuis 1934.

Inséré dans le programme des Jeux du Commonwealth en 1966, à Kingston, en Jamaïque, le badminton a été un sport de démonstration aux Olympiques à deux reprises (Munich 1972 et Séoul 1988) avant d'obtenir son statut officiel à Barcelone en 1992.

Les compétitions de badminton se dérouleront au Wembley Arena. Situé au nord-ouest de Londres, il est l’un des hauts lieux sportifs de la capitale britannique. Ces dernières années, l’endroit a accueilli des épreuves de billard, de fléchettes, de hockey et de lutte. Le Wembley Arena a été construit pour les Jeux de l’Empire britannique de 1934 (maintenant connus sous le nom de Jeux du Commonwealth). Il comprenait à l’origine une piscine. La piscine a été utilisée pour la dernière fois lors des Jeux de Londres en 1948. L’édifice a été rénové récemment, tout comme son voisin le stade Wembley.

 ©AFP/MIGUEL MEDINA