Uranium appauvri : des tests pour les militaires britanniques Mise à jour le jeudi 24 avril 2003, 22 h 42 .  | | Soldat britannique dans le sud de l'Irak. |
Le ministère britannique de la Défense a annoncé jeudi que les militaires britanniques qui ont combattu à la guerre d'Irak pourront subir des examens pour vérifier le niveau d'uranium appauvri dans leur organisme.
L'uranium appauvri, un métal radioactif, est utilisé par les forces armées du monde entier dans la composition de têtes d'obus et de missiles destinés à percer les blindages des véhicules ennemis.
Au retour des troupes américaines, lors de la première guerre du Golfe, en 1991, l'uranimum appauvri avait été montré du doigt commme étant la source du mystérieux «syndrome de la guerre du Golfe» observé chez de nombreux militaires qui avaient combattu en Irak. Bien que les gouvernements occidentaux aient rejeté cette corrélation, il n'en demeure pas moins que l'explosion des milliers de missiles et d'obus à l'uranium appauvri utilisés lors de la guerre en Irak ont contaminé de vastes zones urbaines et résidentielles avec des millions d'éclats de ce métal radioactif dont on ignore les réels effets sur la santé publique.
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Un porte-parole du ministère britannique de la Défense a précisé que les examens, sous forme de tests d'urine, seraient disponibles à tous les militaires ayant combattu dans des zones où l'uranium appauvri a été utilisé. Avant même la guerre en Irak, des responsables militaires américains avaient annoncé que leur armée allait utiliser ce type d'armes en Irak car elles étaient les plus efficaces pour percer les blindages. Ces responsables avaient aussi nié que l'utilisation de tels obus pendant la guerre du Golfe de 1991 avait augmenté le nombre des cancers et des leucémies chez les enfants du sud de l'Irak, où avaient principalement eu lieu les combats avec ce type d'armes.
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