Bush rencontre Blair Mise à jour le lundi 7 avril 2003, 21 h 36 . Trois alertes à la bombe ont eu lieu lundi à Belfast, dont une à l'aéroport international où a atterri l'avion du président américain qui doit rencontrer Tony Blair. Les deux hommes vont se retrouver pour la troisième fois en trois semaines pour discuter de la gestion de l'après-guerre en Irak et du rôle, controversé aux États-Unis, que pourraient y jouer les Nations unies.
Le dirigeant travailliste devrait en outre plaider en faveur de pourparlers de paix entre Israéliens et Palestiniens, ainsi que d'une nouvelle initiative politique en Irlande du Nord. La venue du président Bush en Grande-Bretagne est perçue à Londres comme un geste de gratitude à l'égard de son allié qui a engagé 45 000 militaires dans une guerre très impopulaire au sein de son parti et de l'opinion publique britannique.
Levée des alertes
À Belfast, les alertes à la bombe ont été levées après plusieurs heures d'enquête. L'autoroute reliant le centre de Belfast et l'aéroport international a été rouverte à la circulation en milieu d'après-midi après avoir été fermée dans les deux sens. Les démineurs ont procédé à l'explosion contrôlée de deux engins suspects découverts à la sortie de l'autoroute. L'aéroport intérieur de Belfast avait, lui aussi, fait l'objet en fin de matinée d'une alerte à la bombe qui avait entraîné l'évacuation du bâtiment principal. La voie rapide jouxtant l'aéroport avait, là aussi, été fermée à la circulation, provoquant d'importantes difficultés de circulation. Cette alerte a été donnée par un interlocuteur se revendiquant de l'IRA-Véritable, un groupe dissident de l'Armée républicaine irlandaise, opposé au processus de paix en Irlande du Nord.
En début de matinée, une première alerte à la bombe avait été déclenchée à l'aéroport international de Belfast, avant d'être rapidement levée par la police.
Un important dispositif policier a été mobilisé pour cette première visite du président Bush en Irlande du Nord. Un périmètre de sécurité de plusieurs kilomètres a ainsi été mis en place autour du château de Hillsborough, à une dizaine de kilomètres au sud de Belfast, où se tiendra la rencontre.
Les opposants à la guerre irlandais ont prévu de manifester lundi soir à proximité du château de Hillsborough alors qu'au centre de Belfast, une manifestation de soutien aux soldats nord-irlandais engagés en Irak est prévue en fin d'après-midi devant la mairie de la ville. Le dernier sondage effectué pour le Daily Telegraph, publié lundi, fait état d'un très fort soutien de la population britannique aux opérations militaires depuis leur déclenchement, le 20 mars dernier, 65% des personnes interrogées se disant pour et 35% contre.
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