Tensions à la mosquée de Najaf Mise à jour le jeudi 3 avril 2003, 23 h 47 . La chaîne de télévision CNN a diffusé mercredi des images d'une foule d'environ 200 chiites irakiens en colère, à Najaf, qui ont empêché une patrouille de soldats américains de la 101e Division aéroportée de s'approcher de la mosquée d'Ali, l'un des lieux sacrés du chiisme, reconnaissable à son grand dôme doré.
En fait, les soldats américains se rendaient à la résidence de l'ayatollah chiite local, qui avait accepté de rencontrer les représentants des forces américaines, mais avait demandé au préalable que sa maison soit protégée militairement.
La foule a bloqué la voie, croyant que la patrouille se rendait à la mosquée située dans la même rue. Pour désamorcer la tension, les soldats ont pointé leurs armes vers le sol, puis leur commandant a jugé plus prudent de reculer.
Plus tôt dans la journée, le Commandement central américain avait annoncé que le chef religieux chiite de Najaf, l'ayatollah Sistani, avait édicté une «fatwa» (décret religieux) demandant à la population de rester calme et de ne pas entraver les opérations des forces américano-britanniques. Mais l'ayatollah Sistani a démenti avoir édicté cette fatwa, selon la chaîne Al-Jazira, qui a reproduit à l'antenne un communiqué du religieux.
Le général Brooks, du commandement central, a aussi accusé les forces irakiennes d'utiliser délibérément des sites religieux à des fins militaires. Il a affirmé que les forces américaines entrées dans Najaf avaient essuyé des tirs des forces irakiennes provenant de l'intérieur de la mosquée d'Ali. Najaf est l'un des lieux sacrés du chiisme et abrite le tombeau de l'imam Ali, gendre du prophète Mahomet.
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