Lourdes pertes américano-britanniques Mise à jour le lundi 31 mars 2003, 22 h 44 . Selon les autorités de Bagdad, l'armée irakienne a infligé de lourdes pertes aux forces américaines au cours de combats qui se déroulent dans la région de Nassiriah, dans le sud de l'Irak. «Le sang de l'ennemi coule en abondance», a dit un porte-parole militaire à la télévision irakienne aux alentours de 02h00 heure locale.
Selon lui, au moins 60 soldats américains et britanniques ont été tués par les forces irakiennes au cours des dernières 24 heures, dans les localités d'Abi Khassib, Al-Zoubair, Bahila et Talha. Par ailleurs, le bilan des pertes matérielles de la coalition anglo-américaine s'établirait à 13 chars, 19 véhicules blindés de transport de troupes, quatre hélicoptères (dont deux Apaches), ainsi qu'un drone de reconnaissance sans pilote.
Nassiriah, qui se trouve à 375 km au sud-est de Bagdad, a déjà été le théâtre de violents combats au cours de la dernière semaine. Des Marines américains ont réussi mardi dernier à atteindre les ponts de cette ville située sur l'Euphrate, mais ils n'ont pas pris le contrôle de la ville elle-même.
Le porte-parole militaire irakien a indiqué que le président Saddam Hussein avait décerné des décorations aux familles des membres de la 11e Brigade irakienne, cantonnée à Nassiriah, qui sont morts au combat. Les dommages versés s'élèvent à environ 650 dollars US par famille, selon un décret présidentiel cité par le porte-parole.
Le porte-parole a ajouté que les forces américaines avaient lancé une attaque contre Nadjaf au cours des dernières heures. Les combattants irakiens retranchés dans cette ville située à 160 km de Bagdad les auraient contraints à battre en retraite après leur avoir infligé de lourdes pertes.
Le Pentagone rapporte la mort de 36 soldats américains depuis le début des hostilités, le 20 mars. De leur côté, les forces britanniques reconnaissant la perte de 24 soldats.
Découverte d'un important dépôt de munitions
Les Marines américains se sont emparés dimanche d'un très important dépôt de munitions dans le centre-sud de l'Irak. Le commandement central américain installé au Qatar a comparé l'importance de ce dépôt, qui comprend une quarantaine d'entrepôts, aux réserves de munitions stockées à Camp Pendleton, dans le sud de la Californie, où est basé le 1er Corps expéditionnaire de Marines. Le communiqué américain fait état de munitions, fusils, grenades RPG, mortiers et divers types d'armes légères, mais pas d'armes chimiques.
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