Nouvelles pertes pour la coalition dans le sud de l'Irak Mise à jour le dimanche 30 mars 2003, 16 h 44 .  | | (archives) |
Un soldat britannique a été tué et plusieurs autres blessés dimanche au cours de combats dans le sud de l'Irak, a annoncé le ministère britannique de la Défense. Selon un journaliste du Times, qui se trouve au Koweït, les fusillers-marins des Royal Marines étaient en train de patrouiller la péninsule de Fao, où demeurent des poches de résistance irakiennes, lorsque leurs vedettes ont été prises dans une embuscade. Au moins trois fusillers-marins ont été blessés. Ils ont été évacués par hélicoptères vers un hôpital de campagne. L'un d'entre eux a succombé à ses blessures.
Ce décès porte à 24 le nombre de militaires britanniques tués depuis le début de la guerre, le 19 mars : 14 ont trouvé la mort dans deux accidents d'hélicoptères, cinq ont péri sous des tirs «amis» et les cinq sautres sont morts au combat.
 | | Un Huey UH-1 (archives) |
Dans le même temps, un hélicoptère de transport des Marines, un Huey UH-1, s'est écrasé dans le sud de l'Irak et fait trois morts, a déclaré dimanche le Pentagone.
Selon les autorités américaines, il semblerait qu'il s'agisse d'un acident et non pas de tirs ennemis. C'est le sixième hélicoptère de l'armée de l'air qui s'écrase en Irak depuis une semaine.
L'accident le plus grave s'est déroulé vendredi soir quand deux hélicoptères d'assaut Apache Longbow de la 101e Division Airborne se sont écrasés alors qu'ils tentaient d'atterrir sur leur base dans le sud-ouest de l'Irak au retour de leur première mission. Les quatre pilotes qui se trouvaient à bord des deux appareils n'ont pas été gravement blessés mais les deux hélicoptères Apache, d'une valeur de 30 M USD chacun, sont totalement hors d'usage.
Deux Kiowa Warriors, des hélicoptères plus petits, servant à la reconnaissance aérienne, la sécurité et les combats en zone urbaine, se sont également écrasés à l'atterrissage sur leur base. Là encore, l'accident n'a pas fait de blessé grave, mais il faudra environ un mois pour réparer l'hélicoptère.
Un autre hélicoptère, vraisemblablement un transport de troupes Black Hawk s'est également écrasé dans le sud-ouest de l'Irak cette semaine. Les autorités américaines ont mis en cause le sable et la poussière du désert, qui entravent l'atterrissage des hélicoptères malgré leurs équipements très sophistiqués.
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