Importante avancée kurde dans le nord de l'Irak Mise à jour le samedi 29 mars 2003, 17 h 49 .  | | Base irakienne abandonnée |
Au nord de l'Irak, les combattants kurdes irakiens effectuent une avancée importante en direction de Kirkouk, après l'abandon par l'armée irakienne de plusieurs positions visées par des raids américains. Leur avancée vers Kirkouk est toutefois ralentie par les champs de mines. Ce mouvement des combattants kurdes a été précédé par le parachutage d'un millier de soldats américains et de l'arrivée d'équipes de forces spéciales américaines dans le Kurdistan irakien.
Les miliciens de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK) se sont approchés à 16 km à l'est de Kirkouk, ville riche en pétrole qui est située à 300 km au nord de Bagdad et qui est sous contrôle du régime de Saddam Hussein. Selon ces combattants kurdes, les troupes irakiennes se sont repliées jusqu'aux limites intérieures de Kirkouk.
 | | Nettoyage de la zone |
Les Kurdes ont pris le contrôle de la localité de Qarah Anjir, à mi-chemin entre la ville de Chamchamal et Kirkouk, après avoir nettoyé la zone des mines antipersonnel et antichars posées par les soldats irakiens avant leur retraite.
Les milices kurdes qui ont fouillé les quartiers généraux du Parti Baas à Qarah Anjir ont trouvé des masques à gaz et des ampoules d'atropine, un antidote contre des gaz neurotoxiques.
Toujours dans le nord, à Mossoul, de nouvelles explosions se sont fait entendre en fin de soirée samedi. La troisième ville la plus important en Irak, avait déjà subi six raids des forces américano-britanniques au cours de la journée.
 | | Ampoules d'atropine |
Dans la soirée de vendredi, Chamchamal a été la cible d'un bombardement d'artillerie. Environ 10 violentes déflagrations ont secoué la ville. Il pourrait s'agir d'une riposte irakienne à cette avancée kurde. Mais selon un haut responsable militaire de l'UPK, l'armée irakienne est finie. «Nos hommes ont avancé jusqu'à Qarah Anjir sans combat», a-t-il déclaré, avant d'ajouter: «Les Américains ne nous empêcheront pas de libérer Kirkouk.»
 | | Miliciens kurdes |
Les Kurdes souhaitent faire de Kirkouk la capitale d'un futur État fédéré, advenant le renversement de Saddam Hussein. Des dizaines de milliers de Kurdes avaient été chassés de cette ville dans le cadre de la politique d'arabisation ordonnée par le régime irakien. En revanche, la prise de contrôle de Kirkouk par les Kurdes n'est pas vue d'un bon oeil par la Turquie, qui craint que les richesses pétrolières n'encouragent davantage les velléités des Kurdes turcs d'établir un État indépendant.
L'enclave d'Ansar al-Islam tombe
Par ailleurs, des milliers de combattants kurdes, soutenus par des forces spéciales américaines, ont pris le contrôle vendredi de villages tenus par Ansar al-Islam, un groupe islamiste désigné par Washington comme lié au réseau Al-Qaïda. Ansar al-Islam contrôlait une petite enclave comptant 16 villages entre la ville kurde d'Halabja et la frontière iranienne. Les combats auraient fait au moins deux morts et 22 blessés dans les rangs de l'UPK. Le nombre de victimes dans les rangs d'Ansar al Islam est inconnu.
Des témoins ont décrit des scènes de liesse près d'Halabja où des soldats kurdes et américains ont attaqué des villages contrôlées par Ansar al Islam plus tôt cette semaine.
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