Rumsfeld met en garde la Syrie et l'Iran Mise à jour le samedi 29 mars 2003, 15 h 38 . Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a adressé une double mise en garde à la Syrie et à l'Iran et les a menacés de les «tenir pour responsables» en cas d'entraves aux opérations militaires anglo-américaines en l'Irak.
Dans un premier temps, M. Rumsfeld a accusé Damas de laisser transiter du matériel militaire par la frontière syro-irakienne, notamment des lunettes de vision nocturne. «Nous considérons ces mouvements comme des actes hostiles et nous en tiendrons le gouvernement syrien pour responsable», a affirmé M. Rumsfeld lors d'un point presse au Pentagone.
Le chef du Pentagone n'a pas répondu directement à la question lui demandant si Washington envisageait une action armée contre la Syrie, se contenant de dire que ces envois compliquaient énormément l'opération militaire en cours.
Un porte-parole du ministère syrien des Affaires étrangères a répliqué à ces accusations en affirmant: «Les déclarations de Rumsfeld sont une tentative de couvrir les exactions commises par ses troupes à l'encontre des civils irakiens et qui constituent une violation de la loi internationale.» De son côté, le ministre irakien de l'Information, Mohammed Said al-Sahhaf, a également démenti ces déclarations, qu'il a qualifiées d'«infondées» et de «ridicules».
La Syrie, qui est membre du Conseil de sécurité de l'ONU, fait partie des pays totalement opposés à l'intervention militaire anglo-américaine en l'Irak.
Rebelles irakiens soutenus par Téhéran
Le chef du Pentagone a également accusé plusieurs centaines de rebelles irakiens soutenus par l'Iran de vouloir opérer à l'intérieur de l'Irak. Ces rebelles seraient membres de l'aile militaire du Conseil suprême de la révolution islamique, l'un des grands mouvements de l'opposition irakienne représentant les musulmans chiites, majoritaires en Irak et en Iran. Ses leaders sont réfugiés en Iran. «Ils seront considérés comme des combattants», a ajouté M. Rumsfeld.
Escadrons de la mort en Irak
Le secrétaire américain à la Défense a également accusé le régime irakien d'avoir recours à des escadrons de la mort pour terroriser les civils et forcer les soldats de l'armée régulière à se battre, «en leur mettant un pistolet sur la tempe».
Ces escadrons de la mort appartiendraient aux fedayins, la milice paramilitaire du régime sous le contrôle de la famille Hussein. Selon M. Rumsfeld, ces fedayins sont des criminels «sortis des prisons irakiennes, s'habillent en civil, opèrent à partir de maisons privées confisquées à des gens innocents et tentent de se fondre dans la population civile».
Le secrétaire à la Défense, qui n'a pas expliqué l'origine de ses informations, a poursuivi son exposé en déclarant: «Ils conduisent des exécutions sadiques sur les trottoirs et dans les parcs publics, coupent les langues de ceux qui sont accusés d'être déloyaux et ils décapitent les gens à l'épée».
M. Rumsfeld a demandé aux Irakiens «menacés» de retenir les noms et les visages des membres de ces escadrons de la mort. «Leur moment viendra et nous aurons besoin de votre aide et de votre témoignage», a-t-il ajouté.
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