Richard Perle démissionne Mise à jour le vendredi 28 mars 2003, 6 h 03 . Richard Perle, un partisan acharné de la guerre en Irak, a annoncé jeudi sa démission de la présidence du Conseil pour la politique de défense, un organe consultatif du Pentagone qui conseille le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, en raison d'une controverse financière.
Dans une lettre adressée à Donald Rumsfeld, M. Perle, qui s'est signalé notamment par des propos très durs à l'égard de la France, déclare ne pas vouloir ajouter «à son fardeau par la controverse concernant ma présidence du Conseil pour la politique de défense (...) alors que notre nation est en guerre et que les troupes américaines risquent leur vie pour protéger nos liberté et libérer l'Irak».
Une controverse sur de possibles conflits d'intérêts financiers a surgi récemment au sujet des activités de M. Perle dans le secteur privé, en particulier avec la société de télécommunications en faillite Global Crossing. Selon un article à paraître vendredi dans le quotidien The Washington Post, M. Perle aurait été embauché comme intermédiaire auprès du Pentagone pour le compte de cette entreprise et accepté de l'aider à obtenir l'aval des États-Unis pour vendre une part de ses actifs.
Le contrat stipule que les services de Richard Perle seraient rémunérés par une commission fixe de 200 000 dollars et, en cas de succès, par un complément de 600 000 dollars. Dans sa lettre de démission, M. Perle affirme avoir indiqué à Global Crossing qu'il n'accepterait «aucune compensation qui puisse résulter de leurs acquisitions en cours». Par ailleurs, il demande que «tout honoraire concernant des services passés soit donné aux familles des soldats américains tués ou blessés en Irak».
Une autre affaire avait été révélée plus tôt par le magazine The New Yorker selon lequel il aurait déjeuné, en janvier dernier, avec le marchand d'armes Adnan Khashoggi et l'industriel saoudien Harb Saleh Zouheïr. Ce dernier souhaitait investir dans la société de capital-risque Trireme Partners, dont M. Perle est un dirigeant. Cité dans l'article, le directeur du Centre pour une politique responsable, Larry Noble, avait alors jugé que les activités de M. Perle n'étaient pas illégales mais qu'elles présentaient l'apparence d'un conflit d'intérêts.
 | | Donald Rumsfeld, secrétaire américain à la Défense |
Dans un bref communiqué, M. Rumsfeld a remercié M. Perle pour ses services, sans mentionner les raisons de cette démission. Il indique seulement avoir demandé à Richard Perle de rester membre de cet organisme de conseil. «Je le connais depuis des années et je sais qu'il est un homme d'intégrité et d'honneur», a ajouté M. Rumsfeld.
Ancien secrétaire adjoint à la Défense sous Ronald Reagan, Richard Perle, 61 ans, fait partie des faucons qui gravitent autour de l'administration Bush. Sous Reagan, son refus acharné de tout contrôle des armements face aux Soviétiques lui avait valu le surnom de «prince des ténèbres».
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