Les Américains consolident le front nord Mise à jour le vendredi 28 mars 2003, 5 h 25 .  | | Un C-17 Globemaster |
Un millier d'hommes de la 173e brigade de l'armée de terre américaine, parachutée au Kurdistan dans la nuit de mercredi à jeudi, ont effectué leur premier déploiement majeur au nord de l'Irak, en vue de l'ouverture d'un nouveau front.
Les parachutistes sont arrivés à bord d'un avion de transport C-17 Globemaster qui a atterri sur un petit aérodrome près de Bachour, selon un journaliste du Philadelphia Inquirer accompagnant les soldats. Une fois au sol, ils ont établi un périmètre de sécurité et des barrages routiers.
Des chasseurs de combat du porte-avions USS Theodore Roosevelt ont bombardé plusieurs cibles irakiennes dans la nuit de mercredi à jeudi en soutien à ces parachutistes, a annoncé un pilote américain.
Plusieurs dizaines de véhicules militaires américains ont été transportés au Kurdistan dans la nuit de jeudi à vendredi lors d'opérations aéroportées. Ils ont été rassemblés près de la piste d'atterrissage de Harir, où une intense activité aérienne a été entendue dans la nuit. De leur côté, quatre hélicoptères Sea Stalion étaient positionnés sur la piste, soit deux de plus que la veille.
La veille, plus de 150 km au nord de l'endroit où les militaires ont été parachutés, des témoins ont indiqué que plusieurs avions-cargos militaires américains avaient atterri avant l'aube sur une piste récemment aménagée à Bakrajo. La région autour de la piste avait été entièrement isolée durant les atterrissages. Un témoin avait évalué à une quarantaine le nombre d'avions qui s'y sont posés.
La 173e brigade, une unité d'élite qui a notamment combattu au Vietnam, est basée à Aviano près de Vicenza, en Italie. Son intervention fait suite au refus de la Turquie d'autoriser le déploiement de 62 000 soldats pour déclencher un front nord avec des blindés contre Saddam Hussein, parallèlement à la grande offensive lancée par les forces américano-britanniques depuis le sud. Ces parachutages devraient aussi aider les Américains à stabiliser la situation au Kurdistan irakien, alors que Ankara craint des velléités d'indépendance de la part des Kurdes. Enfin, les Américains veulent prendre le contrôle des puits de pétrole des secteurs de Kirkouk et Mossoul.
De petits groupes de forces spéciales militaires américaines, ainsi que des paramilitaires de la CIA, opéraient déjà depuis un certain temps dans le nord.
Les Kurdes se positionnent
Les combattants kurdes ont réussi une avancée importante pour s'approcher à 20 km à l'est de Kirkouk, ville stratégique dans une zone riche en pétrole dans le nord de l'Irak. Des combattants de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK) ont affirmé avoir atteint la localité de Qarah Anjir, après avoir nettoyé la zone où les troupes irakiennes ont posé des mines antipersonnel et antichar avant d'abandonner leurs positions.
L'avancée de l'UPK, qui contrôle une partie du Kurdistan irakien, intervient après l'abandon de leurs positions par des soldats irakiens postés sur une chaîne montagneuse surplombant la localité de Chamchamal, 40 km à l'est de Kirkouk, à la suite de deux raids aériens américains.
Selon un journaliste de l'AFP, les Kurdes seraient en train de préparer la bataille de Mossoul, dans le nord de l'Irak, avec l'aide d'espions, de transfuges, d'officiers irakiens prêts à aider et le soutien de frappes américaines. La résistance dans cette ville loyale à Saddam Hussein risque cepedant d'être forte.
Les Kurdes comptent essentiellement sur les défections des soldats de l'armée irakienne régulière et sur un soulèvement de la population. Les Kurdes tablent aussi sur le soutien de tribus kurdes qui se battent depuis des années pour le compte de Bagdad mais qui seraient prêtes, selon eux, à soutenir désormais les forces militaires du Parti démocratique du Kurdistan. Le PDK contrôle la partie nord-ouest du territoire.
Bombardements à Mossoul
 | | Mossoul |
La ville de Mossoul a été soumise à des bombardements dans la nuit de jeudi à vendredi, selon le correspondant sur place de la chaîne satellitaire qatariote Al-Jazira. Jeudi matin, un bombardement avait frappé la ville, faisant plus de cinquante victimes, morts ou blessés, selon Al-Jazira.
Mossoul a déjà été bombardée à plusieurs reprises entre samedi et lundi. Située sur la rive droite du fleuve Tigre, dans une région à majorité kurde, la troisième ville du pays compte un peu plus d'un million d'habitants.
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