La bataille de Bagdad se prépare Mise à jour le mardi 25 mars 2003, 15 h 14 . Une division de la Garde républicaine irakienne défendant les alentours de Bagdad a été «significativement affaiblie» par une attaque d'hélicoptères américains Apache AH-64, a déclaré lundi soir le général américain Stanley McChriystal. Cette attaque au cours de laquelle un Apache a été perdu a été «un grand succès», a précisé le général.
C'est la première fois que des hélicoptères d'attaque Apache sont utilisés contre la Garde républicaine, considérée comme très fidèle au régime de Saddam Hussein et qui compte parmi les forces les mieux équipées et les mieux entraînées de l'armée irakienne.
L'Irak a pour sa part affirmé lundi avoir abattu deux hélicoptères américains Apache, dont l'un a été montré à la presse dans la région de Kerbala, ville chiite à 80 km au sud de Bagdad. La télévision irakienne a montré en soirée deux hommes qui seraient les pilotes de l'appareil abattu. Le ministre irakien de l'Information, Mohamedi Saïd al-Sahaf, a parlé d'un «jour sombre pour les envahisseurs».
L'état-major américain satisfait des opérations
 | | Tommy Franks |
Le commandant en chef de l'armée américaine, Tommy Franks, affirme que la coalition continue à avancer malgré la résistance qu'elle rencontre dans plusieurs villes. Selon lui, les troupes américano-britanniques ont réalisé des progrès rapides et spectaculaires, surtout la colonne blindée qui se dirige vers Bagdad. Il estime que les troupes de Saddam Hussein ont subi des revers. D'après Tommy Franks, près de 3000 soldats irakiens ont été faits prisonniers.
Les premières troupes américaines, ayant contourné les points chauds, se trouvent en effet à moins de 100 km au sud de Bagdad. Mais le reste de la coalition rencontre une forte résistance autour des autres villes, ce qui vient sérieusement ternir le bilan du commandant en chef de l'armée américaine.
Les combats se poursuivent dans la zone de Nassiriyah où les forces américaines se heurtent depuis plusieurs jours à une forte résistance irakienne. Des Marines ont été envoyés en renfort aux troupes de la coalition, et des hélicoptères de combat sont aussi attendus.
L'attaque a commencé avec des bombardements intenses, après qu'une colonne de chars Abrams et deux colonnes de chars d'assaut amphibiens eurent pris position autour de la ville.
Dimanche, les troupes de la coalition ont enregistré d'importantes pertes, avec officiellement une dizaine de morts et une douzaine de disparus. Il s'agit apparemment, selon le général Abizaid, des soldats américains qui ont été montrés, morts ou faits prisonniers, dans des images très controversées diffusées par la télévision Al-Jazira. Deux soldats britanniques étaient également portés disparus après une attaque contre leurs véhicules dimanche dans le sud de l'Irak, a indiqué un porte-parole du ministère britannique de la Défense.
 | | Bassorah |
Le statu quo se maintient dans les zones de Bassorah et du port stratégique d'Oum Qasr. Cette ville, assiégée depuis le premier jour de la guerre, jeudi, n'est toujours pas sous contrôle américain.
Les forces américano-britanniques étaient, par ailleurs, toujours aux portes de Bassorah. Toutefois, selon un correspondant sur place de la chaîne satellitaire qatariote Al-Jazira, des bombardements seraient en cours dans la zone ouest de la ville de Bassorah. Ces bombardements se produiraient près du pont Al-Zoubeir qui est, depuis dimanche, une zone où s'affrontent les forces américano-britanniques et les forces irakiennes.
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