Washington rappelle les conventions de Genève Mise à jour le dimanche 23 mars 2003, 17 h 00 . Les prisonniers de guerre américains doivent être traités avec humanité par l'Irak, a déclaré dimanche le président George W. Bush, en menaçant de poursuites pour crimes de guerre ceux qui maltraiteraient des militaires américains capturés.
La chaîne de télévision arabe Al-Jazira a diffusé des entrevues de prisonniers américains capturés, selon elle, dans la région de Nassiriyah, dans le sud de l'Irak. Deux de ces prisonniers ont dit qu'ils appartenaient à la 507e Division de maintenance américaine. Au moins cinq présumés prisonniers, dont une femme, ont été montrés.
Les propos des détenus étaient traduits en arabe, mais les téléspectateurs pouvaient entendre certains prisonniers répondre en anglais. Ces séquences ont été obtenues auprès de la télévision d'État irakienne, a précisé le présentateur d'Al-Jazira. La chaîne d'information basée au Qatar a également montré des images d'Américains étendus morts dans une morgue de fortune.
Les chaînes de télévision américaines, à l'exception de la CBS, ont décidé de ne pas montrer ces images. Elles ont expliqué leur décision par la crainte de critiques de l'opinion publique américaine, des autorités américaines et britanniques, et du Comité international de la Croix-Rouge, qui a affirmé que la diffusion de telles images était une violation de l'article 13 de la troisième Convention de Genève relative aux prisonniers de guerre.
La CBS a montré les images, semble-t-il à l'improviste, alors qu'elle recevait pour un entretien le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld. Ce dernier a dénoncé aussitôt l'exploitation médiatique de ces images, soulignant que leur diffusion violait les Conventions de Genève et qu'elle faisait partie de la propagande irakienne.
Les quatre Conventions, adoptées le 12 août 1949, définissent les obligations des belligérants envers les victimes de la guerre. L'Irak, les États-Unis et le Royaume-Uni les ont signées.
L'article 13 de la IIIe Convention spécifie que «les prisonniers de guerre doivent en tout temps être protégés particulièrement contre les actes de violence ou d'intimidation et contre les insultes et la curiosité publique».
L'article 14 sur le «respect de la personne des prisonniers» affirme qu'ils «ont droit en toutes circonstances au respect de leur personne et de leur honneur».
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