Avancées difficiles dans le sud de l'Irak Mise à jour le lundi 24 mars 2003, 7 h 15 . Même si les responsables américains affirment que l'opération militaire se déroule comme les plans le prévoyaient, la résistance irakienne est plus forte qu'on ne l'avait pensé. Les unités américaines qui se dirigent vers Bagdad progressent à un rythme plus rapide que celui de la première guerre du Golfe, en 1991. Dimanche soir, elles étaient parvenues à quelque 100 km de la capitale irakienne. Mais elles se sont heurtées en plusieurs endroits à une résistance inattendue de l'armée régulière irakienne.
Près de la frontière koweïtienne, dans le port stratégique d'Oum Qasr, des poches de résistance continuaient de rendre difficile la tâche des forces de la coalition, dimanche soir. Quelque 120 soldats de la Garde républicaine répliquent par des tirs de mitrailleuses. Cette résistance a nécessité l'intervention de l'artillerie. La coalition britanno-américaine croit que la Garde républicaine, rempart du régime de Saddam Hussein, est présente dans la région, contrairement à ce qu'elle avait estimé avant le début du conflit.
Il semble que les forces de la coalition, qui avaient déjà annoncé la chute de ce secteur vendredi, soient finalement parvenus à prendre le port dans la nuit de dimanche à lundi.
Pour l'instant, la tactique américano-britannique semble être de contourner les villes où la résistance est forte, officiellement pour ne pas risquer de victimes civiles. C'est en ce sens que le général Tommy Franks, commandant en chef de l'opération, a déclaré samedi, lors d'un point de presse, qu'il ne ferait pas pénétrer ses troupes dans Bassorah, deuxième ville d'Irak.
La ville de Nassiriyah, située à un tiers du chemin de Bagdad à partir de la frontière koweïtienne, a été le théâtre des plus violents affrontements depuis le début de la guerre. L'Irak soutient que 25 soldats de la coalition ont été tués dans cette région, alors que les autorités militaires américaines font état de 12 soldats portés disparus.
La troisième division d'infanterie américaine a renoncé à prendre la ville après y avoir rencontré samedi une résistance inattendue de l'armée régulière. Les Américains se sont limités à assurer le contrôle des principaux objectifs stratégiques, les points de passage sur le fleuve Euphrate. Près de là, à Tellil, les soldats irakiens ont également opposé une longue résistance, en dépit de leur infériorité numérique.
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