Attaque contre un groupe islamiste au nord-est de l'Irak Mise à jour le vendredi 21 mars 2003, 23 h 59 .  | | Les montagnes du Kurdistan |
Les États-Unis ont lancé vendredi cinq missiles sur la base d'un groupe présumément lié à Al-Qaïda dans les montagnes du nord-est de l'Irak, ont affirmé sous le couvert de l'anonymat un haut responsable de l'Union patriotique du Kurdistan et un responsable militaire kurde. Une offensive terrestre contre ce groupe, Ansar al Islam, était également en préparation et devait être lancée quelques heures après les attaques aériennes. Aucun porte-parole de la coalition ne s'est exprimé sur le sujet.
L'attaque contre Ansar al Islam, qui a commencé peu avant minuit vendredi, intervient alors que les États-Unis se préparent à ouvrir un front de guerre au nord de l'Irak pour prendre le contrôle des villes de Kirkouk et Mossoul. Les responsables kurdes avaient craint que la présence d'Ansar al Islam ne rende difficile une offensive terrestre américaine au nord de l'Irak, et avaient jugé nécessaire une attaque aérienne avant le débarquement des troupes.
Ansar al-Islam est un groupe islamiste comptant 700 membres permanents. En février, le secrétaire d'État américain Colin Powell l'avait désigné comme le chaînon manquant entre Al-Qaïda et le régime de Saddam Hussein. Le groupe a revendiqué son implication dans l'assassinat de dizaines de responsables ou de soldats kurdes depuis qu'il est entré en activité à l'automne 2001.
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