L'armée américaine aux portes de l'Irak Mise à jour le mercredi 19 mars 2003, 20 h 36 . L'attaque anglo-américaine contre l'Irak pourrait être déclenchée avant la fin de l'ultimatum lancé à Saddam Hussein par George Bush, fixé à mercredi soir, 20 heures, heure de l'est. Des sources koweitiennes indiquent d'ailleurs que des soldats sous commandement américain sont déjà entrés dans la zone démilitarisée entre le Koweït et l'Irak.
Par ailleurs, des avions américains et britanniques ont attaqué mercredi neuf cibles dans le sud de l'Irak, mais dans le cadre des «activités habituelles» de patrouilles dans la zone d'exclusion aérienne, selon le Pentagone et le ministère britannique de la Défense. L'artillerie de longue portée près de la ville de Bassorah, ainsi que trois sites militaires de communication, ont été visés. Un radar mobile et un site de commandement et de contrôle de défense aérienne dans le complexe H-3 situé dans l'ouest de l'Irak, près de la frontière jordanienne, ont également été pris pour cibles.
De plus, l'aviation anglo-américaine a une nouvelle fois largué des centaines de milliers de tracts sur des sites militaires et civils dans le sud-ouest de l'Irak. Ces messages invitent entre autres les forces irakiennes à ne pas s'opposer aux troupes alliées qui envahiront l'Irak depuis le Koweït.
Dans le nord du désert koweïtien, les militaires américains, couverts de sable charrié par une deuxième tempête en une semaine, s'approchaient de la frontière irakienne et des centaines de véhicules de l'infanterie américaine convergent vers l'Irak.
Depuis quelques jours, les mouvements de troupes alliées se sont multipliés près de la frontière irakienne. Des soldats, véhicules blindés et camions américains prennent position. Par ailleurs, 20 000 hommes, 10 000 chars, véhicules blindés et camions de ravitaillement sont toujours alignés à proximité de la frontière.
La 3e Division d'infanterie est la seule force américaine présente dans cette région et devrait attaquer de manière frontale les défenses irakiennes en cas de conflit. Les hommes de la 101e Division aéroportée devraient quant à eux être acheminés par hélicoptères afin de s'emparer d'installations stratégiques avant le passage de la 3e Division.
Mercredi, 300 000 soldats, dont 40 000 Britanniques, appuyés par des dizaines d'hélicoptères de combat et plus de 1000 avions, attendaient à distance de frappe de l'Irak.
En mer, les porte-avions USS Théodore Roosevelt et Harry Truman sont également sur le pied de guerre, se préparant à conduire des opérations aériennes 24 heures sur 24.
D'autre part, des soldats et des réserves de nourriture et du matériel continuent à être acheminés au Koweït, où sont stationnées la plupart des troupes américaines et britanniques se préparant à envahir l'Irak.
Premières défections
Les premières défections dans le camp irakien ont été signalées mercredi à la frontière koweïtienne. À Doha, au Qatar, Jim Wilkinson, porte-parole du Commandement central américain, a déclaré qu'il y avait eu deux groupes de soldats qui s'étaient rendus, l'un composé de 15 Irakiens et l'autre de deux militaires. Ces deux derniers hommes se seraient rendus à Abdali, au Koweït, et se trouvaient mercredi soir sous la garde des autorités koweitiennes. Les 15 autres se seraient rendus à la police koweïtienne et auraient été placés en détention.
Par ailleurs, un incident s'est aussi produit au large du Koweït. Un navire militaire koweïtien a tiré sur un bateau irakien qui ne répondait pas à ses appels. Un Irakien à bord a été tué.
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