Saddam Hussein a 48 heures pour partir Mise à jour le mardi 18 mars 2003, 7 h 03 . Dans un discours à la nation et au monde, lundi soir, le président des États-Unis a fixé un ultimatum de 48 heures à Saddam Hussein pour quitter le pays comme seul moyen d'éviter la guerre, quelques heures après l'échec d'un réglement à l'ONU de la crise irakienne.
«Saddam Hussein et ses fils doivent quitter l'Irak dans les 48 heures. Leur refus de le faire conduira à un conflit militaire qui commencera à la date que nous choisirons», a déclaré le président américain depuis la Maison-Blanche.
Le président Bush a détaillé les bases légales pour justifier une intervention militaire en Irak. «Les États-Unis d'Amérique ont l'autorité souveraine d'utiliser la force pour assurer leur propre sécurité nationale. Ce devoir me revient en tant que commandant en chef», a-t-il lancé. Il a expliqué qu'une des raisons ayant conduit à la création des Nations unies après la Seconde Guerre mondiale était de contrer «tôt et rapidement les dictateurs agressifs, avant qu'ils ne puissent attaquer les innocents et détruire la paix». «Dans le cas de l'Irak, a-t-il poursuivi, le Conseil de sécurité a agi au début des années 1990. En vertu des résolutions 678 et 687, toutes les deux encore en vigueur, les États-Unis et nos alliés sont autorisés à utiliser la force pour débarrasser l'Irak d'armes de destruction massive». Selon M. Bush, dans la crise actuelle, le Conseil de sécurité de l'ONU a failli à ses responsabilités. «Nous allons donc nous saisir des nôtres», a-t-il déclaré.
George W. Bush a appelé les journalistes et les inspecteurs en désarmement à quitter l'Irak. Il a aussi appelé les militaires irakiens à ne pas combattre les troupes alliées qui entreraient en Irak pour désarmer Saddam Hussein s'il refusait de se conformer à l'ultimatum. «Pour les soldats irakiens, il n'est pas trop tard pour agir avec honneur et de protéger leur pays en permettant l'entrée pacifique des forces de la coalition pour éliminer les armes de destruction massive», a déclaré M. Bush. «Nos forces donneront aux unités militaires irakiennes des instructions claires sur ce qu'elles peuvent faire pour ne pas être attaquées et détruites», a-t-il ajouté. «Les crimes de guerre seront poursuivis et il ne servira à rien de dire pour se défendre que l'on obéissait aux ordres», a encore affirmé George W. Bush. Le président américain a par ailleurs demandé aux Irakiens de ne pas détruire les puits de pétrole, «une source de richesse qui appartient au peuple irakien».
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