Des milliers de Kurdes irakiens descendent dans la rue Mise à jour le lundi 3 mars 2003, 22 h 50 . Quelque 100 000 Kurdes irakiens sont descendus dans la rue lundi pour protester contre le projet d'Ankara d'intervenir militairement dans le nord de l'Irak sous administration kurde.
Ils y voient une menace pour leur liberté et craignent que la Turquie ne veuille les contrôler. Certains manifestants ont même été jusqu'à brûler et piétiner des drapeaux turcs.
Officiellement, la Turquie veut effectuer ce déploiement pour protéger ses ressortissants et prévenir un afflux de réfugiés en cas de guerre en Irak. Elle craint en réalité que les Kurdes de la région, où ils vivent par milliers, ne revendiquent un État indépendant. Les trois provinces d'Irak à majorité kurde - Arbil, Sulaymaniyah et Dohuk - échappent au contrôle de Saddam Hussein depuis la Guerre du Golfe de 1991, date à laquelle elles ont été placées sous la protection de l'armée anglo-américaine, qui y fait respecter une zone d'exclusion aérienne.
Les Kurdes irakiens réclament, en outre, des masques à gaz et des tenues de protection contre les armes chimiques. Le ministre de l'Aide humanitaire et de la coopération du gouvernement autonome kurde irakien a dénoncé lundi la lenteur de l'Occident à fournir aux Kurdes des équipements adéquats. «Vous n'avez pas à nous convaincre que Saddam Hussein a des armes chimiques. Nous le savons. Et nous craignons qu'il ne les lâche sur nous, comme il l'a fait dans le passé, dès qu'il a été attaqué», a-t-il déclaré. Dans les années 1980, durant la guerre de l'Irak contre l'Iran, l'armée irakienne a attaqué plusieurs villes kurdes dans le Nord irakien avec des armes chimiques, tuant plusieurs milliers de civils.
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