Des avions espions dans le ciel de l'Irak Mise à jour le mardi 18 février 2003, 11 h 31 . Paris fait savoir que deux avions espions français Mirage IV seront envoyés en Irak. Ils seront employés par les inspecteurs en désarmement de l'ONU et l'équipe de Hans Blix à New York est en train de planifier l'utilisation qu'ils en feront. Ces appareils pourraient rejoindre une base en Arabie Saoudite, où se trouvent déjà huit Mirage français mis en place au début des années 1990 pour l'opération alliée de contrôle de la zone d'exclusion aérienne dans le sud de l'Irak.
Par ailleurs, l'ONU a confirmé qu'un avion espion U-2 américain a effectué lundi un premier vol d'observation après des années de suspension. Les avions américains patrouillaient déjà les deux zones d'exclusion aérienne, au sud et au nord de l'Irak, mais ça n'est que la semaine dernière que Saddam Hussein a autorisé les U-2, les Mirage français et les Antonov russes à survoler le reste du territoire irakien.
D'une envergure de 30 mètres environ, pouvant atteindre une vitesse de 650 à 750 km/h, le U2 dispose de multiples capteurs et caméras panoramiques. Sa capacité à voler à plus de 22 000 mètres d'altitude le rend indétectable au radar et en fait un avion espion idéal à haute altitude. Toutefois, à basse altitude, lors de sa montée, l'appareil est vulnérable à l'artillerie sol-air ou aux missiles air-air des avions chasseurs.
Interrogatoiores de scientifiques irakiens
Les experts en armement de l'ONU ont par ailleurs interrogé en privé un scientifique irakien, ce pour quoi Bagdad leur avait toujours mis des bâtons dans les roues. Ils ont également détruit lundi les premiers stocks d'armes de destruction massive depuis le début de leur mission en Irak, il y a trois mois. Des barils de gaz moutarde, un agent chimique qui cause des brûlures sur la peau et aux poumons, ont été neutralisés, de même que des pièces d'artillerie pouvant servir à lancer des attaques. Ces armes interdites avaient été localisées au cours des années 90, mais les experts n'avaient pas eu l'opportunité de les détruire.
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