Londres : après Heathrow, alerte à l'aéroport de Gatwick Mise à jour le jeudi 13 février 2003, 21 h 09 . Les autorités britanniques ont évacué l'aérogare nord de l'aéroport de Gatwick, au sud de Londres, et suspendu tous les vols pour des raisons de sécurité. Une personne a été arrêtée. Selon la police, il s'agirait d'un ressortissant vénézuélien de 37 ans. L'homme, arrivé de Colombie sur un vol de British Airways, était en possession de ce qui pourraît être une grenade à main active, selon la police britannique.  
Cette alerte, au sixième aéroport le plus achalandé du monde, intervient après l'arrestation de deux personnes près de l'aéroport londonien de Heathrow. Ces hommes ont été placés en garde à vue dans un commissariat de Londres sans préciser les motifs de ces arrestations effectuées dans le cadre de la loi antiterroriste.
Plusieurs centaines de militaires ont d'ailleurs été déployés depuis mardi autour de l'aéroport de Heathrow pour prévenir un attentat. Dans la matinée de jeudi, le ministre britannique de l'Intérieur David Blunkett avait affirmé devant le Parlement que le pays faisait face à « une menace réelle et grave », deux jours après la mise en place de mesures de sécurité exceptionnelles pour prévenir un attentat. Londres vit dans la crainte d'une attaque terroriste et l'état d'alerte maximale a été décrété depuis 48 heures.
Selon des sources policières, des rapports des services de renseignement ont fait une mise en garde contre une attaque à grande échelle, qui pourrait prendre la forme d'une attaque au missile contre un avion de ligne.
 | | Chaque jour, 1200 avions atterrissent et décollent de l'aéroport de Heathrow, par lequel transitent 172 000 passagers. |
Le dispositif mis en place autour de Heathrow est le plus important depuis neuf ans, lorsque l'aéroport avait été la cible de l'IRA. L'Armée Républicaine Irlandaise avait tiré deux obus de mortier, qui n'avaient pas explosé, sur une piste d'atterrissage. Le ministre britannique de l'Intérieur David Blunkett a indiqué mercredi que le gouvernement avait envisagé de fermer Heathrow à la suite des avertissements reçus, mais que cela aurait été « catastrophique pour l'économie britannique ».
Ces « menaces » interviennent alors que Oussama ben Laden, dans un message sonore diffusé mardi, a appelé les musulmans à commettre des attentats suicide contre les intérêts occidentaux. Le chef de l'Agence centrale du renseignement américaine (CIA) George Tenet a aussi évoqué mardi des informations faisant état de la préparation d'attentats contre des intérêts américains, aux États-Unis ou dans la péninsule Arabique, à l'occasion de la fête musulmane du Sacrifice, qui se termine samedi.
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