Les pays du Golfe se préparent à la guerre Mise à jour le mardi 4 février 2003, 17 h 38 . Le ministère de la Défense du Koweït a annoncé mardi que toute la région nord de l'émirat, frontalière de l'Irak, serait déclarée zone militaire fermée à partir du 15 février. Personne ne sera autorisé à pénétrer dans cette région, qui représente environ 50 % du territoire koweïtien, afin de permettre à l'armée de s'entraîner en vue d'une éventuelle guerre contre le régime de Bagdad.
 | | Des soldats américains s'entraînant au Koweït (archives) |
Des manoeuvres militaires américaines se déroulent depuis plusieurs semaines dans le nord de l'émirat, qui sera vraisemblablement la principale base arrière de l'armée américaine. Les forces koweïtiennes ne devraient pas prendre part aux opérations militaires contre l'Irak mais devraient plutôt concentrer leurs efforts sur la défense d'un territoire qui renferme 10 % des réserves mondiales de pétrole.
Le régime de Bagdad a promis de faire payer chèrement au Koweït l'autorisation accordée aux forces américaines d'utiliser son territoire. L'invasion du Koweït par l'Irak, en août 1990, avait provoqué la première guerre du Golfe.
Le Barheïn se dote d'un centre d'urgence
Le roi de Bahreïn, Hamad ben Issa Al-Khalifa, a pressé mardi l'Irak de se conformer aux inspections de l'ONU pour éviter une autre guerre dans le Golfe. Au terme d'un entretien avec le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, le roi a également réitéré son soutien à la présence militaire américaine dans son pays.
Par ailleurs, le petit émirat du golfe Persique a mis en place un centre d'urgence capable de diriger une équipe de secours de 150 personnes en direction de tout site sinistré. Le Centre national de commandement d'urgence devrait commencer à fonctionner d'ici quelques jours avant d'être totalement opérationnel, le 1er mars.
Environ une vingtaine de sirènes sont déjà installés pour prévenir les habitants du danger et, le mois dernier, le Bahreïn a annoncé le déploiement de batteries de missiles Patriot pour contrer des tirs de missiles irakiens. Durant la guerre du Golfe en 1991, l'Irak a envoyé à deux reprises des missiles Scud sur le Bahreïn.
Le Barheïn abrite la Cinquième flotte de la marine américaine, qui surveille notamment l'application de l'embargo international imposé depuis 1990 à l'Irak. Quelque 5000 Américains, en majorité des militaires, y résident.
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