Euthanasie, suicide assisté, refus de traitement, tous ces gestes peuvent accélérer la mort, mais ils ne veulent pas dire la même chose. Qu'entend-on par acharnement thérapeutique? Sédation palliative?
Pour éviter la cacophonie dans le débat, la Commission spéciale de l'Assemblée nationale du Québec sur la question de mourir dans la dignité propose les définitions suivantes de certains concepts-clés.
Acharnement thérapeutique : recours à des traitements intensifs dans le but de prolonger la vie d'une personne malade au stade terminal, sans espoir réel d'améliorer son état.
Aptitude à consentir aux soins : capacité de la personne à comprendre la nature de la maladie pour laquelle un traitement lui est proposé, la nature et le but du traitement, les risques et les avantages de celui-ci, qu'elle le reçoive ou non.
Arrêt de traitement : fait de cesser des traitements susceptibles de maintenir la vie.
Euthanasie : acte qui consiste à provoquer intentionnellement la mort d'autrui pour mettre fin à ses souffrances.
Refus de traitement : fait, pour une personne, de refuser de recevoir des traitements susceptibles de la maintenir en vie.
Sédation palliative : administration d'une médication à une personne dans le but de soulager sa douleur en la rendant inconsciente.
Sédation terminale : administration d'une médication à une personne, de façon continue, dans le but de soulager.
Soins palliatifs : soins prodigués dans une approche multidisciplinaire et destinés à soulager la souffrance (qu'elle soit physique ou psychologique) plutôt qu'à guérir et dont l'objectif est le confort de la personne.
Suicide assisté : fait d'aider quelqu'un à se donner volontairement la mort en lui fournissant les moyens de se suicider ou de l'information sur la façon de procéder, ou les deux.
Testament de vie : instructions que donne une personne apte, par écrit ou autrement, concernant les décisions à prendre en matière de soins dans l'éventualité où elle ne serait plus en mesure de les prendre elle-même.