SociétéBiocarburants

Inefficaces et trop chers

Mise à jour le mercredi 16 juillet 2008 à 13 h 45

Les subventions que versent les gouvernements pour soutenir la production de biocarburants sont coûteuses et inefficaces sur le plan environnemental, selon un rapport de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Cette analyse, qui porte sur les mesures déployées par les pays de l'OCDE pour stimuler la production et la consommation de biocarburants, relève plusieurs effets pervers de ces politiques de soutien aux carburants verts.

Peu rentable sur le plan environnemental

Tout d'abord, la croissance importante de la production de carburants fabriqués à partir de végétaux, notamment de céréales, ne contribue que dans une faible mesure à la diminution des gaz à effets de serre (GES), indique le rapport.

Bien que certains biocarburants, dont celui qu'on tire de la canne à sucre, par exemple, émettent sensiblement moins de GES que les carburants fossiles, l'efficacité d'autres biocarburants est plutôt faible, estiment les auteurs du rapport.

Ils ajoutent que la réduction des émissions de GES attribuable aux biocarburants sera tout au plus de 0,8 % en 2015 si les mesures actuelles de soutien aux biocarburants demeurent en place dans les pays de l'OCDE.

Des subventions ruineuses

Une usine d'éthanol à Varennes, au Québec

De plus, ces subventions s'avèrent fort coûteuses et peu rentables en fin de compte pour les contribuables.

Le rapport montre que la viabilité des biocarburants serait largement tributaire du financement apporté par les pouvoirs publics.

Selon le document intitulé Évaluation économique des politiques de soutien aux biocarburants, les États-Unis, le Canada et l'Union européenne donneront environ 25 milliards de dollars américains par année aux producteurs de biocarburants en 2015.

En comparaison, ces subventions étaient de 11 milliards dollars américains en 2006.

Si l'on considère les fonds publics investis, il en coûte entre 960 $US et 1700 $US aux contribuables américains, canadiens et européens pour chaque tonne de GES évitée en équivalent de CO2, estiment les auteurs du rapport.

Ces subventions, qui sont souvent aussi des politiques destinées à protéger les entreprises nationales de biocarburant de la concurrence internationale ont aussi un effet haussier notable sur le prix des biocarburants dans les pays, ajoute le rapport.

Détournement de ressources alimentaires de base

Photo: AFP/Thomas Mukoya (archives)

Le rapport de l'OCDE déplore également que le détournement des cultures vivrières et agroalimentaires vers la production massive de céréales et de végétaux à vocation énergétique fasse exploser le prix des denrées alimentaires de base.

La flambée du prix de ces denrées, combinée au prix élevé des carburants fossiles, provoque déjà d'importantes crises économiques et sociales dans plusieurs pays du monde.

Pour remédier à la situation, les auteurs du rapport recommandent aux gouvernements de l'OCDE de réduire la consommation d'énergie plutôt que de soutenir artificiellement la production de biocarburants.

Les experts exhortent également les gouvernements à ouvrir davantage le marché des biocarburants pour en abaisser les coûts, mais surtout de concentrer plus de ressources à la recherche sur le développement de biocarburants de deuxième génération qui n'entrent pas en concurrence avec les produits alimentaires de base.