Climat

Début de l'Année polaire internationale

Photo: © Alfred-Wegener-Institut Icebergs de l'Antarctique

Au cours des deux prochaines années, les pôles deviendront de véritables laboratoires.

Plus de 50 000 scientifiques, venus de tous les horizons de la planète, se rendront soit en Arctique soit en Antarctique étudier les effets des changements climatiques sur la nature et sur les humains.

C'est le projet de recherche de la quatrième Année polaire internationale (API) lancée jeudi au Palais de la Découverte, à Paris, et dans d'autres villes, dont Ottawa et Whitehorse.

Une année de deux ans

Des chercheurs de 63 pays, dont plus de 2000 Canadiens, participeront à ce projet de plusieurs millions de dollars jusqu'en mars 2009.

Cette « année » prolongée leur permettra de travailler pendant deux saisons entières dans les deux pôles sur une grande variété de sujets:

• les courants marins
• les rennes
• la santé des êtres humains en Arctique
• le mode de vie des peuples nordiques
• l'adaptation aux changements climatiques

Photo: © BAS Année polaire internationale

Les chercheurs canadiens, pour leur part, tâcheront de comprendre comment l'influence de l'activité humaine sur le climat a transformé la région arctique.

Quelques sujets au programme :

• l'ours polaire
• la disparition du permafrost
• les glaciers
• l'écosystème du Parc national Kluane, au Yukon

De tous les gouvernements, Ottawa est celui qui verse la somme la plus importante dans ce projet: 150 millions de dollars par l'entremise du programme de l'API.

Jusqu'à présent, il y a eu trois années polaires internationales: en 1882, en 1932 et en 1957-1958. Les scientifiques avaient alors beaucoup étudié les aspects physiques, tout en commençant à soupçonner l'influence des changements climatiques sur les pôles.