Montréal a été la 7e ville d'Amérique du Nord à se doter d'un métro, et la 26e au monde.
Le métro de Montréal a récolté plusieurs honneurs, dont la médaille Massey, accordée par l'Institut Royal d'Architecture du Canada. La candidature de trois stations, soit Bonaventure, Peel et Île-Sainte-Hélène, a été présentée, mais le jury a choisi de récompenser, à titre spécial, l'ensemble de l'oeuvre. En 1970, le métro de Montréal s'est vu décerner à l'unanimité le prix de l'American Institute of Interior Designers, catégorie conception urbaine.
Près de 100 groupes venant du reste du Canada ou de l'étranger sont venus étudier les installations du métro.
Le mot « métro », pour métropolitain, a été emprunté aux Parisiens. Il s'agit de l'abréviation de « chemin de fer métropolitain ». Les anglophones de Montréal utilisent le terme « metro » plutôt que « subway », contrairement aux habitants d'autres villes.
Les gouvernements fédéral et provincial n'ont pas contribué au financement de la construction du réseau initial du métro.
Le président-directeur général de la Commission de transport de la Communauté urbaine de Montréal lors de l'inauguration du métro était Lucien L'Allier. Une station de métro porte son nom.
Le président français Charles de Gaulle a déjà visité le métro de Montréal.
Les seules toilettes conçues pour être utilisées par les usagers se trouvent à la station Jean-Drapeau. La tenue de l'Expo 67 avait motivé cette décision, en raison de l'importance affluence prévue pour l'événement.
Les trois stations de la ligne jaune ont perdu leur nom initial. Berri-de-Montigny est devenue Berri-UQAM, Île-Sainte-Hélène est devenue Jean-Drapeau et Longueuil s'appelle maintenant Longueuil-Université-de-Sherbrooke.
Ingénierie et design
La flotte du métro se compose de 759 voitures de métro, soit 336 voitures MR-63 construites par Canadian Vickers dans les années 60 et de 423 voitures MR-73 construites ensuite par Bombardier.
Le métro de Montréal a été le premier au monde à utiliser des wagons roulant sur pneumatiques sur l'ensemble de son réseau. Le métro de Paris n'utilisait ce système qu'en partie. Encore aujourd'hui, la plupart des métros circulent sur rails.
Contrairement à la majorité des métros du monde, celui de Montréal est entièrement souterrain.
La construction du tronçon Berri-UQAM - Jean-Drapeau a nécessité un forage à plus de 13 m sous le lit du fleuve Saint-Laurent.
La terre extraite pour construire les tunnels du métro a servi à la construction de l'île Notre-Dame et à l'agrandissement de l'île Sainte-Hélène.
La construction du métro s'est faite avec les conseils techniques de la Régie autonome des transports parisiens (RATP). Les roues et les pneumatiques, notamment, ont été importés de France.
Les freins mécaniques des wagons sont formés de sabots en bois de merisier enduit d'huile d'arachide.
Chacune des stations a été conçue par un architecte ou un bureau d'architectes différent.
Le symbole du métro, un rectangle bleu avec une flèche et un cercle blancs au centre surplombant le mot « métro » a été approuvé en 1963. Il a été créé par les conseillers en esthétique industrielle Jacques Guillon et Associés. Le cercle symbolise le mouvement, tandis que la flèche exprime la direction.
Projets abandonnés
La ligne 3 n'a jamais vu le jour. Abandonnée en 1963, elle devait aboutir à Cartierville en empruntant les voies ferrées du Canadien National et son tunnel sous le mont Royal. D'une longueur prévue de 18,7 km, elle devait desservir 15 stations. Contrairement aux autres lignes, elle aurait nécessité des trains sur roues d'acier.
Plusieurs prolongements ont aussi été abandonnés: celui de la ligne verte vers Montréal-Nord (sur les cartes du métro, on a longtemps vu des pointillés pour illustrer les constructions à venir), celui de la ligne bleue vers l'est, celui de la ligne orange vers le nord du côté de Côte-Vertu.
La ligne jaune devait avoir une 4e station sur l'île Notre-Dame.
Métro extrême
Les stations les plus achalandées (en termes d'entrées) sont Berri-UQAM, McGill, Henri-Bourassa, Guy-Concordia et Longueuil-Université-de-Sherbrooke. La station la moins achalandée est De la Savane.
Séparées par 2,5 km, les stations voisines les plus éloignées l'une de l'autre sont Berri-UQAM et Jean-Drapeau. Les stations Peel et McGill, à 440 m l'une de l'autre, sont les plus rapprochées.
La station la plus profonde est Charlevoix, à 29,6 m sous terre; les stations Angrignon et Longueuil-Université-de-Sherbrooke sont les moins profondes, à 4,3 m.
L'avenir
Les stations de Laval s'appelleront Cartier, De la Concorde et Montmorency.
D'autres projets de prolongement sur les lignes orange, bleue et jaune sont à l'étude.
Quelques chiffres
L'âge moyen des wagons est de 35 ans.
Les quelque 2 milliards de kilomètres parcourus par les wagons depuis le 14 octobre 1966 équivalent à 13 fois la distance entre la Terre et le soleil.
98 % des usagers arrivent à leur destination à l'heure ou avec moins de 5 minutes de retard.
Montréal est reconnue pour sa ville souterraine: les 10 stations du centre-ville donnent accès à des corridors conduisant à quelque 60 édifices, 1600 boutiques, 200 restaurants, une quarantaine de salles de cinéma et de théâtre, plus de 4200 chambres d'hôtel et à une dizaine de lieux d'enseignement et de culte sans jamais avoir à sortir à l'extérieur.