Nouvelle génération de camouflage
Photo : Université de Harvard
Un robot souple qui peut changer de couleur et se fondre dans le paysage ou s'en démarquer a été créé par des ingénieurs américains.
Le chercheur Stephen Morin et son équipe de l'Université Harvard pensent que leur invention pourrait servir en médecine, dans la recherche sur le comportement des animaux ou dans d'autres activités liées au camouflage.
Ce robot mou est une machine de caoutchouc à quatre membres parcourus de nombreux canaux minuscules, reliée à un système de commande. L'injection d'air dans les canaux fait bouger le robot et lui permet de se déplacer.
L'équipe avait déjà copié la nature pour mettre au point un robot en silicone, long d'environ 13 cm et capable de se mouvoir par répétition pneumatique en gonflant et en dégonflant sa structure en forme de X.
Dans leur plus récente création, les chercheurs ont ajouté une couche distincte de microcanaux qui peut être parcourue par différents colorants et ainsi changer de couleur.
L'appareil peut ainsi se camoufler, comme le fait un poulpe, ou signaler sa présence comme le fait une luciole.
En outre, la température des colorants peut être modifiée de sorte que l'appareil peut aussi changer de couleur dans l'infrarouge.
Cet aspect de la technologie a aussi été inspiré par la nature, certains serpents pouvant par exemple percevoir la lumière infrarouge en utilisant un organe particulier.
Actuellement, la vitesse de locomotion du robot n'est que d'une quarantaine de mètres par heure.
Les auteurs de ces travaux publiés dans la revue Science estiment qu'il s'agit d'un premier pas encourageant dans l'imitation des facultés de camouflage des céphalopodes.
