L'âge de papa, la longévité de bébé

Représentation de chromosomes Représentation de chromosomes  Photo :  iStockphoto

Un enfant conçu par un père plus âgé verrait sa longévité accrue, estiment des chercheurs américains.

L'anthropologue Dan Eisenberg et ses collègues de l'Université Northwestern ont mesuré les télomères, l'extrémité des chromosomes qui servent à les protéger, à partir d'échantillons de sang de 1779 jeunes adultes et de leurs mères aux Philippines.

Ils ont également déterminé les âges de leurs pères et grands-pères.

Le saviez-vous?De précédentes recherches ont montré une relation entre la longueur des télomères, qui diminue normalement avec le vieillissement, et la longévité. Ainsi, les personnes dont les télomères sont plus grands jouissent généralement d'une meilleure santé et vivent plus longtemps.

Les résultats obtenus par l'équipe américaine montrent que les hommes retardant l'âge de leur reproduction transmettent des télomères plus longs à leurs enfants. Ce fait favoriserait l'allongement de leur vie et leur permettrait de se reproduire également plus tardivement.

« Si votre père et votre grand-père ont pu vivre et se reproduire à des âges plus avancés, cela pourrait indiquer que vous vivez dans un environnement assez similaire, dans lequel il y a moins de morts accidentelles et qui permet aux hommes de trouver une partenaire quand ils sont plus âgés. » — Dan Eisenberg

Dans un tel environnement, cultiver son corps pour le maintenir jeune plus longtemps pourrait être une stratégie d'adaptation dans l'évolution de l'espèce, ajoute le chercheur.

Le détail de ces travaux est publié dans les annales de l'académie américaine des sciences (PNAS).

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