Remarcher après une section de la moelle épinière
Photo : EPFL
Une équipe suisse a réussi à refaire marcher des rats paralysés à la suite d'une section de la moelle épinière.
Actuellement, les lésions entraînées par une moelle épinière sectionnée sont considérées comme trop importantes pour être réparées, et ce, même si le système nerveux possède une capacité remarquable à établir de nouvelles connexions autour d'une blessure.
La Dre Rubia van den Brand et ses collègues de l'École polytechnique fédérale de Lausanne espèrent que leurs résultats obtenus sur les rongeurs seront aussi efficaces chez l'homme.
L'équipe a stimulé les neurones en utilisant à la fois une excitation électrique et l'injection de substances activatrices des neurones.
Du coup, ces interventions ont réactivé les neurones contrôlant les pattes arrière des rongeurs et les ont préparés à établir de nouvelles connexions.
Les scientifiques ont aussi équipé les rats avec des combinaisons spéciales reliées à un système robotique qui soutenaient les animaux et les maintenaient sur leurs pattes arrière pour leur permettre de marcher.
Avec le temps, un groupe de rats a appris à marcher sur le sol pour atteindre une récompense. Ces animaux ont même réussi à monter en courant des escaliers ou à passer au-dessus d'un petit obstacle pour obtenir leur gratification. Les rats se déplaçaient par eux-mêmes, portant leur poids entier sur leurs pattes arrière.
La procédure remodèle les circuits neuronaux de la moelle épinière jusqu'au cerveau.
Le détail de ces travaux est publié dans la revue Science.
