Vitesse des neutrinos : à un câble d'une percée?
Une vue aérienne des installations du CERN
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CERN
La nouvelle avait marqué l'imaginaire et surtout la communauté scientifique : le 22 septembre dernier, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) annonçait que l'expérience OPERA avait démontré que des neutrinos avaient dépassé légèrement la vitesse de la lumière dans le vide.
Cette percée, où des neutrinos avaient été mesurés à vitesse supraluminique, était considérée comme une « limite infranchissable » et pouvait forcer à revoir les théories élémentaires de physique établies par Albert Einstein.
Le scientifique peut reposer en paix, du moins pour le moment. De nouvelles informations publiées sur un blogue de la revue scientifique américaine Science affirment qu'une mauvaise connexion entre un GPS et un ordinateur pourrait être à l'origine d'une erreur.
D'autres vérifications doivent se poursuivre jusqu'en mai afin de confirmer ces nouvelles informations, mais un porte-parole du CERN reconnaît qu'un câble a pu « induire un petit décalage » lors de la mesure.
Toutefois, le porte-parole Arnaud Marsollier nie qu'un câble aurait pu être débranché et affirme que les chercheurs l'auraient repéré rapidement. Mais, toujours selon lui, un câble peut effectivement avoir induit un petit décalage.
Les résultats publiés l'automne dernier étaient pourtant le fruit de trois ans d'observation de plus de 15 000 neutrinos, avec une marge d'erreur record de seulement 10 milliardièmes de seconde.
Les mesures avaient alors montré que des neutrinos avaient parcouru les 730 km en dépassant légèrement (de 6 km/s) la vitesse de la lumière dans le vide (près de 300 000 km/s).
Ces 60 nanosecondes d'avance des neutrinos pourraient donc provenir d'un mauvais branchement entre une fibre optique qui connecte le GPS utilisé pour corriger le moment précis où les neutrinos arrivent et une carte électronique dans un ordinateur. Les analyses se poursuivent.
