Le mystère du zèbre résolu?
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Beaucoup de théories sont avancées pour expliquer l'intérêt évolutif des rayures blanches et noires du zèbre. En voilà maintenant une autre : les rayures seraient apparues, en partie du moins, pour déjouer les taons et leurs piqûres douloureuses.
Cette image montre comment la lumière est polarisée lorsqu'elle se reflète sur le pelage du zèbre.
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Université Lund
Les taons sont attirés par la lumière polarisée parce que celle-ci indique parfois la présence d'eau, où ces mouches s'accouplent et pondent leurs oeufs.
Selon la biologiste suédoise Susanne Akesson de l'Université Lund, les rayures du zèbre brisent la polarisation de la lumière en repoussant plus efficacement les taons qu'une fourrure unie noire ou blanche, par exemple.
Certains scientifiques avancent que les rayures permettent de déjouer les prédateurs, alors que d'autres affirment que ces lignes servent à réguler leur température. Enfin, certains pensent aussi qu'elles aident les bêtes à se reconnaître entre elles.
Le détail de cette recherche est publié dans la revue Journal of Experimental Biology.
