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Photo: NASA |
Livré à la NASA en avril 1981, le bras télémanipulateur robotique canadien a été déployé pour la première fois dans l'espace le 13 novembre de la même année par l'équipage de la deuxième mission de la navette Columbia.
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Photo: NASA Le bras Canadarm1 |
Il est rapidement devenu un élément central du programme de la navette spatiale. Il a été utilisé lors de 90 missions de la navette, passant un total de 944 jours dans l'espace et parcourant l'équivalent de 624 millions de kilomètres.
Le Canadarm est à la retraite depuis la mise au rancart des orbiteurs en juillet 2011. Des versions plus récentes, le Canadarm2 (2001) et le robot Dextre (2008), sont actuellement à bord de la Station spatiale internationale (SSI).
Le Canada dans l'espace
La création du premier Canadarm, conçu spécifiquement pour résister aux conditions hostiles du milieu spatial, a marqué le début d'une collaboration entre l'Agence spatiale canadienne et la NASA.
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Photo: NASA |
À l'époque, les images de sa première utilisation n'avaient pas été transmises en direct. Le travail d'extraction de la soute par les astronautes Joseph Engle et Richard Truly n'avait pas pu être suivi en direct sur vidéo, puisque la navette spatiale était temporairement hors de portée des systèmes de communications.
Lorsque les premières images sont apparues sur les écrans de la NASA, on pouvait voir un immense bras robotique positionné au-dessus de la soute de la navette spatiale, le mot-symbole Canada clairement visible sur son flanc.
Ok, le bras robotique se déploie pour la première fois. Tout semble fonctionner parfaitement. C'est un système spatial exceptionnel qui fonctionne exactement comme prévu.
Richard Truly, astronaute
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Photo: NASA La dernière réparation du télescope Hubble en mai 2009. |
Le bras servait à manipuler des charges utiles lors du transfert de la soute des navettes à la SSI ou lors des sorties extravéhiculaires des astronautes. Il était également fort utile pour inspecter le bouclier thermique des navettes, puisqu'il possédait des caméras au poignet et au coude qui fournissaient des images.
Deux grands moments
Les deux moments les plus célèbres du Canadarm sont fort probablement la saisie du télescope Hubble pour le réparer et le raccordement des deux premiers modules de la SSI en 1998.
Le saviez-vous?
Le gouvernement du Canada a investi 108 millions de dollars dans la conception, l'assemblage et la mise à l'essai du premier modèle de Canadarm, lequel a été remis à la NASA en vue de son installation sur la navette spatiale Columbia. L'investissement de départ du gouvernement du Canada a engendré des recettes d'exportation de près de 700 millions de dollars dans l'industrie. Les activités d'entretien continu et de soutien technique ajoutaient environ 20 millions de dollars par année à ces gains.
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