Un problème technique force les astronautes à rentrer dans la Station spatiale

L'astronaute Greg Chamitoff lors de la sortie dans l'espace le vendredi 20 mai L'astronaute Greg Chamitoff lors de la sortie dans l'espace le vendredi 20 mai   © PC/AP Photo/NASA

Les responsables de la NASA ont mis fin à la sortie dans l'espace de deux astronautes, vendredi, en raison d'un arrêt de fonctionnement d'un de leurs capteurs de dioxyde de carbone.

Les astronautes Drew Feustel et Gregory Chamitoff sont sortis vers 3 h 10, heure de l'Est en Amérique, alors que la Station spatiale internationale (SSI) et la navette Endeavour survolaient les Philippines.

Les deux hommes étaient dans l'espace depuis près de cinq heures, dans le cadre d'une mission de routine qui devait en durer six et demie, lorsque les contrôleurs de mission ont constaté que le capteur du scaphandre de M. Chamitoff ne fonctionnait plus.

L'agence spatiale américaine doit savoir si les niveaux du dioxyde de carbone expulsé lors de la respiration sont trop élevés.

Ces niveaux ne dépassaient probablement pas la limite tolérable, mais la décision a été prise en raison du manque d'informations.

Les deux astronautes devaient finir d'installer une antenne sur la SSI, ce qui leur aurait pris environ 45 minutes, mais les contrôleurs ont estimé que cela prendrait trop de temps. Les deux hommes ont plutôt commencé à récupérer leurs instruments.

Quatre sorties dans l'espace sont prévues pour les astronautes d'Endeavour d'ici leur retour sur Terre, le 1er juin. En principe, la toute dernière mission des navettes américaines, celle d'Atlantis, le mois prochain, ne prévoit aucune sortie dans le cosmos.

Jeudi, l'équipage d'Endeavour a accompli le principal objectif de sa mission, l'installation sur la SSI d'un instrument de mesure des rayonnements cosmiques.

Les astronautes ont utilisé le bras robotisé de la navette pour extraire le spectromètre magnétique Alpha de la soute d'Endeavour et le mettre en place à l'extérieur de la SSI.

Appareil scientifique expérimental de 2 milliards de dollars américains, le spectromètre est destiné à mesurer les rayons invisibles venus de l'espace, pour tenter notamment d'en savoir plus sur les origines du cosmos.

Endeavour, qui a été lancée dans l'espace pour la première fois en 1992, en est à sa toute dernière mission.

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