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Déjà réputés pour leurs effets bénéfiques sur le cerveau et le système cardiovasculaire, les oméga-3 ralentiraient également la progression de certaines maladies des yeux.

C'est du moins ce qu'a découvert une équipe de chercheurs de l'Hôpital Maisonneuve-Rosemont, à Montréal, dont les travaux viennent d'être publiés dans la prestigieuse revue Science Translational Medicine.

Selon l'équipe du biochimiste Mike Sapieha, les acides gras oméga-3 ralentiraient de façon significative la progression de la rétinopathie, une maladie des yeux qui touche surtout les personnes diabétiques et les bébés prématurés. Au Canada, un demi-million de personnes diabétiques souffrent de cette maladie qui conduit à la cécité.

Un frein pour les vaisseaux sanguins

L'article publié dans Science Translational Medicine révèle que l'oméga-3 freinerait le développement de la rétinopathie en arrêtant la croissance anarchique des vaisseaux sanguins dans la rétine, ce qui engendre la perte de la vue chez les personnes atteintes.

Cette découverte ouvre la porte à de nouveaux traitements de la maladie avec les oméga-3. Jusqu'ici, les traitements au laser et l'injection de médicaments ne sont pas arrivés à réduire de façon significative les symptômes de la rétinopathie.

De plus, il n'y a pas que les personnes diabétiques qui pourraient tirer un bénéfice de ces nouveaux traitements. Les bébés prématurés profiteront aussi de cette découverte.

Chez les prématurés, les rétinopathies sont rares, mais elles peuvent être dévastatrices.

« C'est clair que ces bébés n'ont pas les oméga-3 qui sont transférés de la mère. Ce serait donc très envisageable de pouvoir aider ces bébés avec des suppléments d'oméga-3 », ajoute M. Sapieha.

Des essais cliniques seront bientôt entrepris à l'Hôpital Maisonneuve-Rosemont pour déterminer dans quelle mesure les oméga-3 pourront être utilisés dans le traitement de la rétinopathie.

D'après un reportage de Michel Rochon