Encore plus gros, les dinosaures

  |  Radio-Canada avec Agence France-Presse
Des dinosaures   © iStockphoto

La grosseur des dinosaures aurait-elle été sous-estimée?

Des paléontologues américains affirment que les dinosaures étaient plus grands que ce que croient les scientifiques. La raison : ces animaux étaient dotés d'épais cartilages, qui ont disparu dans le processus de fossilisation.

Des paléontologues américains pensent que les dinosaures étaient nettement plus grands que ce que la science évalue. La raison : ces animaux étaient dotés d'épais cartilages, mais ceux-ci ont disparu dans le processus de fossilisation.

Selon le Dr Casey Holliday, professeur d'anatomie à la faculté de médecine de l'Université d'Ohio, ces couches cartilagineuses auraient ajouté plus de 30 cm à la taille des dinosaures.

Cet ajout a eu des effets sur la posture des dinosaures et leur vitesse de déplacement, affirme-t-elle.

Selon les chercheurs, l'extrémité des os longs des dinosaures, comme le fémur et le tibia, sont arrondis et rugueux, ce qui montrerait qu'il manque des structures articulaires osseuses.

Ils devaient posséder d'épais cartilages qui formaient ces structures et l'articulation elle-même, ce qui ajoutait à la taille de certaines bêtes.

« Cette étude apporte un nouvel éclairage sur le mécanisme par lequel les reptiles et les mammifères, comme les humains, ont des articulations avec des volumes aussi différents de matière osseuse et cartilagineuse. » — Casey Holliday

Pour arriver à cette constatation, les chercheurs ont comparé les articulations des autruches et des alligators à des membres fossilisés de différents dinosaures, dont le Tyrannosaure rex, l'allosaurus, le brachiosaurus et le triceratops.

Les auteurs de ces travaux publiés dans le journal PLoS ont estimé que les membres des alligators et des autruches comptent de 6 % à 10 % de cartilage.

Des exemples

Le facteur cartilage de correction étant appliqué, les chercheurs ont déterminé que de nombreux dinosaures théropodes, comme les tyrannosaures, étaient légèrement plus grands, alors que les ornithischiens et les sauropodes comme les triceratops et les brachiosaurus avaient une taille de 10 % supérieure à celle estimée à ce jour.

Par exemple, le brachiosaurus, dont la taille était initialement estimée à près de 13 mètres, pourrait en fait avoir eu 30 cm de plus avec l'épaisseur des cartilages aux articulations.