Plus près du Soleil
Solar Probe Plus
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NASA
Le Soleil aura la visite d'une sonde de la NASA d'ici la fin de la prochaine décennie. L'agence spatiale américaine a annoncé la préparation d'une mission d'observation de l'étoile qui devrait quitter la Terre d'ici 2018.
La NASA annonce le lancement d'une nouvelle mission d'observation du Soleil d'ici 2018. Objectif : observer l'étoile à quelques millions de kilomètres de sa surface, une proximité qu'aucun engin spatial n'a atteinte à ce jour.
L'objectif : observer le Soleil à quelques millions de kilomètres de sa surface, une proximité qu'aucun engin spatial n'a atteinte à ce jour.
En fait, la sonde passera à 25 reprises à moins de 25 millions de kilomètres de sa surface et même à trois reprises à seulement 6,4 millions de kilomètres. En comparaison, notre planète se trouve à environ 150 millions de kilomètres du Soleil.
L'engin, de la taille d'une voiture, sera nommé « Solar Probe Plus ». Ses instruments seront destinés à répondre à deux questions de la physique solaire :
- Pourquoi l'atmosphère du Soleil est-elle plus chaude que sa surface visible?
- Qu'est-ce qui pousse le vent solaire qui atteint la Terre et tout le système solaire?
La sonde sera munie d'un bouclier protecteur particulier qui lui permettra d'approcher le Soleil comme jamais auparavant. Cette armure a été créée à partir nouveau matériau composé de carbone, qui devra résister à des températures de plus de 1400 degrés Celsius, ainsi qu'à de fortes radiations.
L'engin permettra entre autres de mesurer certaines particules solaires (protons, électrons), de réaliser des images 3D et d'évaluer les champs magnétiques.
En avril dernier, la mission scientifique de l'observatoire orbital SDO de la NASA a commencé en renvoyant une série d'images d'une précision inégalée à ce jour. L'engin de 3,2 tonnes est en orbite à quelque 35 000 km de la Terre.
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