Les grosses naissent comme les petites
Naissance d'une étoile massive
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ESO/S. Kraus
Un mystère de l'astronomie vient de s'éclaircir. Depuis longtemps, les astronomes se questionnent sur la formation des étoiles massives qui peuvent atteindre des dizaines de fois la masse de notre Soleil.
Les étoiles très massives naissent de la même manière que les plus petites comme notre Soleil, permettent d'établir les observations d'astronomes américains.
De récentes observations directes réalisées par des astronomes américains de l'Université du Michigan montrent qu'elles naissent de la même façon que les plus petites, c'est-à-dire à partir d'un disque de poussières.
Les chercheurs ne savaient pas encore si ces étoilesse formaient à partir des poussières et du gaz présents dans un disque ou si elles naissaient à la suite de la fusion d'étoiles plus petites.
Les scientifiques américains ont eu recours à plusieurs télescopes de l'Observatoire européen austral (ES0) au Chili pour répondre à cette question.
Ils ont ainsi détecté, à 10 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Centaure, un disque entourant une jeune étoile cinq fois plus large que le Soleil et environ vingt fois plus massive.
Cette étoile encore enveloppée de son cocon prénatal n'aurait que 60 000 ans. Par comparaison, notre Soleil est vieux de 4,6 milliards d'années.
Le Pr Stefan Kraus et ses collègues ont pu établir que le disque qui l'entoure s'étend sur une distance correspondant à 130 fois celle qui sépare la Terre du Soleil.
Selon les astronomes, le rayonnement intense de l'étoile (30 000 fois plus lumineuse que le Soleil) mènera à l'évaporation rapide du disque.
Le détail de ces travaux est publié dans le magazine Nature.
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