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Surfer comme un crocodile

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Le mystère des crocodiles marins n'est plus. Les scientifiques savaient que ces reptiles s'épuisent s'ils nagent plus de 20 minutes et se demandaient comment ils avaient pu parcourir de longues distances en mer et coloniser la planète.

Les crocodiles d'estuaire peuvent utiliser les courants marins pour faire de longs voyages, démontrent des zoologistes australiens, qui mettent ainsi fin à un vieux mystère.

Des chercheurs australiens de l'Université du Queensland ont démontré que le Crocodylus porosus surfait en utilisant les courants marins.

Le Dr Hamish Campbell et ses collègues ont bagué 27 crocodiles adultes dans la rivière Kennedy, dans le nord-est de l'Australie. Leurs déplacements ont ensuite été suivis à l'aide de sonars pendant un an.

Les chercheurs ont été surpris de constater que huit d'entre eux avaient réalisé de longs déplacements en mer à plusieurs reprises.

« Quand nous avons regardé les courants de surface résiduels sur les images satellites, nous avons pu voir assez clairement qu'ils suivaient en fait les courants. » — Dr Hamish Campbell

Un exemple

Un mâle a parcouru près de 600 km en 25 jours pour gagner une autre rivière, où il est resté sept mois avant de revenir à son point de départ. Les chercheurs ne comprennent pas pourquoi la bête s'est rendue à cet endroit.

Cette capacité explique aussi, selon le Dr Campbell, pourquoi il est possible de retrouver la même espèce de crocodiles d'estuaire dans divers pays séparés par des étendues maritimes.

Le détail de ces travaux a été publié dans le Journal of Animal Ecology.

Le saviez-vous?Les crocodiles d'estuaire peuvent atteindre les six mètres de long. Ces grands reptiles sont puissants, mais se fatiguent vite. Ainsi, un effort prolongé peut leur être fatal. Par exemple, un crocodile coincé dans un piège qui se débat pendant 20 minutes provoque un tel afflux d'acide lactique dans son sang qu'il peut en mourir.