Génétique

Le meilleur ami de l'homme, originaire du Moyen-Orient

Mise à jour le vendredi 19 mars 2010 à 15 h 22

Photo: Alain Labelle Un caniche royal

L'origine de la domestication du chien est l'objet de plusieurs théories. Les récents travaux de chercheurs américains laissent penser que les ancêtres des chiens sont les loups du Moyen-Orient (Canis lupus), où les humains auraient pour la première fois domestiqué l'animal il y a environ 15 000 ans.

Depuis quelques années, la théorie la plus populaire laissait entendre que Fido était originaire de l'est de l'Asie.

Elle se basait sur une étude suédoise publiée en 2002 et réalisée à partir de l'analyse de l'ADN mitochondrial.

Photo: Caroline Fortin Un pékinois

À l'époque, les auteurs avaient constaté une plus grande diversité de cet ADN chez les chiens d'Asie, particulièrement chez ceux qui venaient de Chine. Les chercheurs avaient alors conclu qu'il s'agissait de la population d'origine.

Théorie réfutée

Le Dr Robert Wayne et ses collègues, de l'Université de la Californie à Los Angeles, ont approfondi l'analyse : ils ont comparé 48 000 marqueurs sur l'ADN nucléaire de 912 chiens, issus de 85 races, et de 225 loups issus de différentes populations, dont celles du Moyen-Orient.

Leurs résultats montrent sans aucun doute que les chiens actuels ont essentiellement hérité du bagage génétique des loups du Moyen-Orient.

Les chiens se sont ensuite mélangés avec les populations locales de loups, écrivent Wayne et ses collègues.